在二战时期的日本，有两个人备受军政界推崇，一个就是被称之为“板垣之胆”的板垣征四郎，另一个就是被称之为“石原之智”的石原莞尔。

对于板垣征四郎，对于中国来说那可是大名鼎鼎，臭名昭著的“板垣师团”在他的带领下，那可是战功赫赫，臭名昭著！1931年与石原莞尔共同策划“九一八”事变。因东北军实行不抵抗政策，未放一枪一弹便撤离东北，故而以1万人挑战20万东北军。

1937年以半个师团击溃中国军30几个师，攻占山西。1938年6月任陆军大臣。主张三国同盟。1939年9月任中国派遣军总参谋长。主持对华诱降工作。1943年任最高军事参议官。1945年在马来西亚和新加坡等地同英荷军队作战，直至日本战败。

那么石原莞尔又是一个什么样的人呢？他是日军侵略战略的规划者、理论家。日本思想家、政治家，军国主义鼓吹者。有日本第一兵家之称。

1920年4月，被派往驻汉口的日军华中派遣队司令部，用一年多的时间考察了中国湖南、四川、南京、上海、杭州等地，搜集政治、经济和军事情报，形成“大陆扩张”侵略战略思想，总结出了对付中国军阀的办法——“比起武力会战，收买、宣传具有更大的价值”。

可是石原莞尔却和当时的东条英机矛盾极为尖锐，最主要原因是两人理念不合；石原莞尔一手策划了“九一八”事变，并亲手拟定了“伪满洲国”计划；但是在原拟定的《满蒙问题私见》中，石原莞尔是计划赤裸裸的以军事占领的方法来统治满洲，和当时的朝鲜，台湾一样。但是石原的这个想法很当然地被军部否决了；这个《满蒙问题解决策略》就有这样的句子：“含泪退到满蒙独立国家案来”。

石原莞尔在事变后立即晋为大佐军衔，升任参谋本部战争指导课课长，随后兼任参谋本部最核心的课长——作战部作战课长。1937年升任参谋本部第一部部长。因为由于“满洲事变”的成功，石原莞尔和板垣征四郎成了全日本的英雄。后来又晋升为第一部部长。

但是石原莞尔的好运，也到此截止，在“七七事变”之后，当时任参谋本部作战部长的石原立即决定了不扩大的方针，参谋总长闲院宫也向“支那驻屯军”下达了不扩大的指示，近卫内阁也在内阁会议上做出了不扩大的决定。但是，局势已经不是他们能够控制的了。就是石原，天津发动了全面进攻，至此，石原的“满洲国”和“最后决战”的画饼，以全成泡影。

七七事变后，石原担心全面侵华会使日本陷入战争泥潭而不能自拔，主张逐步占领中国，与以陆相杉山元大将为首，加上军务军事课长田中新一大佐和参谋本部作战课课长武藤章大佐这两个身居要职的主战派形成尖锐的矛盾，在参谋本部的位子岌岌可危。

1937年9月，在前任关东军参谋长兼好友板垣征四郎的推荐下，石原调任关东军去给东条英机当参谋次长。但是石原莞尔与东条英机的矛盾是不可协调的，整个“满洲国”完全在东条英机的统治下，石原莞尔形同虚设，如同被打入冷宫。

关于石原莞尔是一个什么样的人，包括后来的裕仁天皇也只能在沉思后回应“石原是个什么样的人，不太清楚。”

战后抓战犯，麦克阿瑟第一是以东条划线。和东条闹不好的，往往会被减轻罪责，希翼他们能站出来做证，做实东条派的战争责任。石原莞尔与东条英机关系非常恶劣，反对扩大战争。

加上石原莞尔没有得罪过任何一个“白种人”，包括当时的俄国人都对他没有仇恨，当时可以说如果中国不去追究石原莞尔的话，当时他就是可以“无罪释放”的；但是很不幸的是，当时中国各方势力对石原莞尔都相当陌生，甚至都不知道有这么一个人存在。

可是石原却认为很没面子，混了半天，连个“战犯”都没有混上。在东京军事法庭检察团向他调查，一开始就问他有没有什么话要说的时候，石原说：“想说的话堆积如山，满洲事变的中心人物就是我这个石原，但是这个石原为什么不是战犯？这根本不合逻辑，所以想说的话堆积如山。”检察团只好赶紧打断他。

由于石原莞尔在关东时曾被自己所配军刀捅中裆部，导致尿道口撕裂，长期尿血引发膀胱癌。1949年8月15日，石原莞尔因膀胱癌病死家中，终年60岁。