中国自古就不缺少名将，不管哪朝哪代都能有一两个战神威吓四方，保家卫国。但提起明朝，好像叫得出名字的名将就不多了。除了刚开始跟着朱元璋打天下的徐达、常遇春等，似乎就没有能一战定乾坤的战神良将了。

这也难怪，由于明朝的开国之主朱元璋就是自己带兵造反才夺得的天下，再加上他是史上第一的猜疑皇帝，所以他哪能容得下武将们在他生前和死后呼风唤雨。因此终明这一朝，武将的地位都极其的低。有时甚至还会被皇上派驻到军营的太监们掣肘，试想在这样的环境下，怎么可能诞生出名将呢？即便有，也会被太监们陷害致死，明末的袁崇焕就是最好的例证。

常言道，是金子总会发光的。将军也是如此，虽然大明武将们的处境堪忧，但还是有一位将军脱颖而出，他就是明朝中叶的戚继光。甚至有后世的评论家说：“如果戚继光再多活三十年，努尔哈赤断然无法崛起！”

戚继光，山东蓬莱人，生于军事世家。嘉靖二十三年，他继承祖上的职位，任登州卫指挥佥事。当时明朝沿海的倭寇猖獗，戚继光很是愤恨，后来经明朝第一阁老张居正的推荐，他被推上了抗倭保国的历史舞台。

得到信任的戚继光充分施展了自己的军事才能，他手下的戚家军更是勇猛无敌，经过几年的浴血奋战，沿海一带的倭寇最终被扫平。戚继光也因此成了彪炳史册的民族英雄。

如果历史按照这样的轨迹一直走下去，努尔哈赤的八旗铁骑估计就无法染指中原了。但历史就是历史，充满了无法看透的诡谲和变幻。

万历十年六月，明朝最有权势、最有功绩的宰相张居正死了,他的死很快引发了一场政治上的大清洗。戚继光能够南征北战、屡立战功，离不开张居正的提拔与赏识，但他们之间过密的私人关系也注定戚继光难逃牵连。在举国上下清算张居正的运动中，戚继光从辉煌的壮年步入了凄凉的晚年。

万历十三年，给事中张希皋弹劾戚继光，戚继光因此遭到罢免，回乡后没多久就病死了。

在戚继光死后的三十年，即万历四十四年，努尔哈赤在赫图阿拉称汗，建立后金，割据辽东，建元天命。

再之后，虽然又有了袁崇焕，但大明还是被八旗的铁骑奔踏得没有招架之力。