光绪二十二年（1896年）年初，光绪皇帝接到一个重要的邀请，来自遥远的希腊向大清发出了第一届奥运会的邀请函。接到这个邀请后，光绪帝一下就懵了，他很好奇地询问身旁的太监，想知道“奥林匹克运动会”是个什么东东。太监哪知道如此盛会，根本无法回答光绪帝。

不过，太监给了光绪帝一个建议，认为李鸿章主持外交，对西方各国甚是了解，不如召来当面解释这个问题。接到光绪帝谕旨后，时任直隶总督兼北洋通商大臣的李鸿章从直隶赶来，在面见光绪帝以后，解释了“奥运会”是个什么概念。随即，他还建议中国应派遣运动员参与此次盛会。

第一届奥林匹克运动会的主办方为希腊，应邀参赛的有澳大利亚、奥地利、保加利亚、英国、匈牙利、德国、丹麦、美国、法国、智利、瑞士、瑞典和东道主希腊13个国家的311名运动员，其中希腊共230人，占总数的三分之二；德国、法国各19人；美国14人，居第4位。

光绪帝认为此次奥运会的举办，可以在各国面前很好的展示大清的国威，于是便同意李鸿章的请求，下旨恩准，并责成李鸿章督办此事。回到直隶总督署后，李鸿章详细、反复地审阅了奥运会竞赛项目一览表，发现大多数项目中国人并没有学过，有些项目甚至连听都没听过，反复考虑之下，李鸿章觉得只有百米赛跑和打篮球这个项目可以派人参赛。

大清国从来没有专门培训过运动员，李鸿章为何敢认为这两个项目可以派人参赛，又打算派什么人参赛呢？说起这档子事来，还真是让人笑掉大牙。原来李鸿章认为宫中传旨的太监足履勤快，健步如飞，登台阶如履平地，每天传旨来回奔跑，已经训练有素，可以参加百米赛跑。

至于打篮球，大清虽然还没有开展过这项运动，但宫女们平日玩抛绣球投掷的非常精准，所以可以选拔擅长抛绣球的宫女去参加比赛。而且李鸿章还非常自信，乐观地预测到这两项比赛，中国队必定是稳操胜券。

李鸿章主意下定之后，便将想法上奏给了光绪帝，光绪帝虽然是一头雾水，但是满朝文武之中也是有见过世面的，有几个年轻官员曾到过西方国家，而且听闻过百米赛跑和打篮球，于是，有人便向光绪帝建议不要派人参加奥运会，其原因很简单，让不男不女的太监参加如此盛会，必定会在世界面前出尽洋相，贻笑四方。

最后，光绪帝听从了劝阻，收回成命，取消此次奥运之行，否则将成为轰动世界的爆炸性新闻，遭到天下人的耻笑，严重损伤国格，后果将不堪设想。事实证明，光绪帝的这次决策是无比正确的。

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