曹操让关羽出战颜良，目的也是为把关羽留在身边，其中原因听我慢慢道来。

曹操在下邳收降关羽后，关羽人在曹营，心里一直想着刘备，他对曹操说，只要打听到大哥刘备的下落，就要去寻找大哥。

曹操想用厚待关羽的办法收服关羽的心，但一番操作后，连赤兔马都赠给关羽了，看起来还是没有什么效果，曹操就派和关羽关系比较好的大将张辽来找关羽，探一探关羽的底细，关羽没有隐瞒，明确的告诉张辽，自己是不会背叛大哥刘备的，早晚都会离开曹操，张辽说：“曹丞相对你可以说是恩重如山，你怎么能离开他呢？”关羽说：“曹丞相是待我不错，我也是重义之人，临走的时候我会立下战功，报答了曹丞相后在离开。”

张辽看自己也说服不了关羽，就回来见曹操，把和关羽的对话告诉了曹操，曹操无奈地叹了口气，大谋士荀彧看出来，曹操是真想把关羽留下，就出了个主意，对曹操说：“丞相，关羽不是说他立功报答丞相后才会离开吗，那你就不给他立功的机会，他不就走不了了吗。”众人听了都觉得好笑，荀彧是曹操手下第一大谋士，竟然出了个小孩主意，曹操说：“也只好如此了。”只要能留下关羽，曹操什么计策都用上了。

再说刘备和关羽，张飞失散后，一个人跑到河北来投袁绍，袁绍看在刘备是大汉皇叔的身份，收留了刘备，刘备来投袁绍是有目的地，他鼓动袁绍出兵打曹操，为自己报仇，袁绍被说动心了，派大将颜良为先锋，进攻白马。

白马有曹操大将刘延镇守，他见颜良勇猛，也不敢出战，告急文书发到了许都，曹操接到告急文书，亲自带大军来迎战颜良，临行前，关羽来见曹操，请令做先锋去战袁军，曹操说：“杀鸡何用宰牛刀，怎么能叫关将军出马呢？，你就在许都呆着，如果需要我会派人来请你。”曹操婉言拒绝关羽，是怕关羽前线立了功，报答了自己就会离开了。

曹操来到前线和颜良对阵，宋宪出马不到三合被颜良斩杀，魏续前去报仇，一见面颜良照头一刀，把魏续劈于马下，大将徐晃出阵，在颜良马前战了二十回合，败回本阵，曹将都不敢出战了，曹操只得收兵回营。

曹操回营后很郁闷，心想：怎么能打败颜良呢？这时候谋士程昱说：“我保举一人可战颜良，”曹操问保举的是谁，程昱说：“我保举关羽关云长，”曹操听了摆了摆手说：“我是怕关羽立了战功，就会离我而去，所以绝不能让关羽出战，”程昱说：

刘备若在，必投袁绍。今若使云长破袁绍之兵，绍必疑刘备而杀之矣。备既死，云长又安往乎？

程昱这计策够毒的，他算准刘备肯定在袁绍那，让关羽斩杀袁绍的大将，袁绍就会把气撒在刘备身上，等于借关羽的刀把刘备也杀了，刘备死了，关羽也就不能去找刘备了，只能留在曹操身边了。曹操听了程昱的计策大喜，马上派人调关羽前来战颜良，关羽斩颜良后，袁绍派文丑为颜良报仇，关羽又在延津诛杀了文丑。

总结：曹操让关羽出战，其实是一个计策，当时刘备在袁绍手下，关羽斩杀颜良，文丑，袁绍就会迁怒于刘备，杀刘备为颜良，文丑报仇，刘备死了，关羽没地可去，就会留在曹操身边，曹操做的这一切，还是为了留住关羽。