在四川发展的历史进程中，不少城市曾因为交通之便而辉煌一时，如今却又陷入了沉寂，比如我们今天要说到的广元，就是一个例子。

明清以前的广元，素有“川北门户”之称，由于陆路“北可达关中，南可入两川，沿嘉陵江可至阆州、果州而达夔峡”。加之地处嘉陵江上游，是联系川北与川东的重要水路通道，特殊的地理位置，让广元成为了一个繁华的大都会。

明末清初，由于数年的战争、灾荒使四川地区出现“人无遗类、地尽抛荒”的荒凉景象。广元城市也因此而衰落。湖广填四川后，广元的人口和经济才开始逐渐恢复，成为陕甘货物的集散市场。

然而，也是因为嘉陵江，最终让广元走向了没落。

清末，英国等列强为了打开庞大的四川市场，1891年3月迫使重庆开埠通商。至此以后，川江航运逐渐由单一的木帆船运输进入了与机动船并行的新时期。川江航运的繁荣，使原有的贸易路线发生改变。

在新的交通网络中，传统的交通重镇广元不再是枢纽城市，城市人口增长缓慢，逐渐沦为发展停滞型城市。这个时期的广元大大落后于万县、泸州、宜宾等沿江城市。据统计，清末民初，广元的城市人口只有4500人。

新中国成立后，随着宝成铁路的建成和三线建设的启动，让地处交通要道的广元，再次迎来了一波新的发展机遇。

不过，随着三线建设的落幕，加之广元地处山区，发展空间受限，许多大型企业纷纷搬到了成都和重庆等地，让广元再一次失去了发展的机遇。

尽管广元是四川最早通铁路、最早通高铁、最早通高速的城市之一，但交通，并未真正地让这个城市脱胎换骨，反而加剧了人口的流失。

如今，与周边的绵阳、南充、达州等城市相比，广元的经济差距越来越大了，只剩下了一张旅游和生态牌。或许，做一个康养、绿色、生态的城市，才是它最终的归宿吧！