熟悉历史的朋友一定都知道“春秋五霸”。但“春秋五霸”的评选,后世充满争议,现存版本仅有八个。有趣的是,现存的八个版本的“春秋五霸”中,只有齐桓公和晋文公进入了全部八个版本。为什么只有齐桓公和晋文公的统治地位得到广泛承认呢?
根据周朝天下体系的最初设计,周天子是名义地位最高(至上)、权力最强(息羌)的一位,以“至强”统治天下。然而,西周灭亡后,周天子只是“至高无上”而非“最强”,而周朝的天下体系依然存在。因此,需要一个新的人来取代“最强大”的周天子,以“至高无上”的周天子名义统治天下。
这个代替周天子统治天下的“最强者”,就是春秋时期的霸主。也就是说,最标准的春秋霸主主要满足两个条件:一是其最强地位得到了天下诸侯的认可并正式公布;二是其最强地位得到了天下诸侯的认可并正式公布;第二,其代替周天子统治天下的地位得到了周天子认证的正式承认。如果缺少两个条件之一,就不能算是最标准的春秋霸主。
然而春秋三百年间有为的诸侯之中,符合以上两个条件的诸侯却少之又少。比如,楚庄王虽然在实力上称霸天下,但由于楚庄王不搞结盟,所以他的“最强”既没有官方公布,也没有得到周天子的认证。又如晋茂公克服齐国、震慑秦国、疲惫楚国,使晋国重新称霸天下,却没有得到周天子的认可。
楚庄王和晋敖公都是春秋时期最有成就的诸侯之一。何况秦穆公、宋襄公公、吴王阖闾、越王勾践等等,春秋历史上,完美符合的诸侯也只有两个。两位霸主的标准条件:一是“尊王抗夷,并九诸侯”的齐桓公;另一个是“以城破楚,夺地”的晋文公。
正因为如此,春秋时期被后世广泛认可的霸主只有齐桓公和晋文公。不少学者甚至将“霸权”称为“桓温之事”。既然已经成为“霸主”的代名词,齐桓公、晋文公在“春秋五霸”中是不可动摇的。