刘备原是个织席贩履的小商贩，之所以能够开国称帝，成为蜀汉的汉昭烈帝，与六个人密不可分。第一个是丞相诸葛亮，诸葛亮为刘备量身定做了隆中对的发展国策，并且参与策划实施了蜀国建立过程中的历次重大战役，是刘备须臾不可暂离的左膀右臂。

而其他五人则是指关羽、张飞、马超、黄忠、赵云五个武将，被《三国演义》合称为五虎将。诸葛亮的战略战术再高明再完美，也需要有人身体力行去实施。而五虎将就在其中扮演了执行者的角色，没有他们效力疆场浴血奋战，诸葛亮的锦囊妙计也只能是纸上谈兵。因此五虎将的重要性并不次于诸葛亮。

五虎将凭借他们的过人的勇武与出众的军事才干，缔造了一段又一段战场传奇。关羽曾经匹马斩颜良，水淹七军威震华夏。张飞在当阳桥头立马横枪，挡住曹操数千精兵，还在瓦口关下击败曹魏名将张郃。而马超曾在潼关之战中打得曹操割须弃袍，发出“马儿不死吾无葬地的哀叹”。黄忠老当益壮，在定军山之战中阵斩曹魏大将夏侯渊，赵云则在汉水之战中使用“空城计”，大败曹军。

不过，无论正史《三国志》还是小说《三国演义》，都侧重于描写五虎将的武艺与战绩，而对他们的人品却一笔带过，未做过多评述。但自古以来，评价一个历史人物，德与才，是同样重要也不可偏废的两个方面。其中“德”对于一个人的历史评价起到一锤定音的作用。有德无才，充其量是个平庸之辈，但还不会对国家社会造成什么威胁破坏。但若有才无德，就好比一匹脱缰的野马，横冲直撞，很可能会造成不堪设想的严重后果。

纵观后世对五虎将的评价，关羽、张飞、赵云都已经盖棺论定，几乎没什么争议。但黄忠和马超，作为五虎将之中的较为边缘化的人物，后世对他们的历史评价则较为模糊笼统。但细细翻看史书，古人曾对马超做出过一些评价，其中以唐朝诗人戎昱的一句诗最有说服力。

公元784年，也就是马超死了500多年后，唐朝发生了一件事。淮西军阀李希烈起兵造反，唐朝德高望重的太师、鲁郡公、吏部尚书颜真卿，奉命前去招降叛军。但李希烈已经铁了心造反，不仅拒绝了颜真卿的招降，还反过来强迫颜真卿向他投降。颜真卿大义凛然，不顾生死，断然拒绝。恼羞成怒的李希烈杀害了颜真卿。

消息传开，震动朝野。诗人戎昱痛心不已，写了一首悼念诗《闻颜尚书陷贼中》：“闻说征南没，哪堪故吏闻。能持苏武节，不受马超勋。国破无家信，天秋有雁群。同荣不同辱，今日负将军。”对颜真卿忠心不二、视死如归的高尚情操进行了歌颂赞美，把他与汉代的苏武相提并论。

但同时，诗人还把马超作为反面教材，与苏武对比，用来反衬颜真卿的崇高品质。诗中第四句“不受马超勋”，可谓锥心刺骨，揭穿了马超的卑污灵魂。原来，马超早年是割据一方的西凉军阀，但他为人反复无常，轻于去就。父亲马腾已经落在曹操手里，他却不顾父亲生死悍然造反，导致全家200多口被曹操满门抄斩，为了功名富贵拿父亲的性命做砝码，这一点在当时已经引起非议。

此后马超更是一发不可收拾，先归降韩遂然后又反目成仇，后归降张鲁又弃之而去，最后才归降刘备，实质上是个和吕布一样的“三姓家奴”。马超归顺刘备后，始终未获得重用，很少独当一面带兵出征，也正是因为他之前劣迹斑斑，刘备对他不够信任所致。所以诗人戎昱才会拿他当反面典型，反衬颜真卿的忠心不二。

参考资料：《三国志》《全唐诗》