很少有人知道，光武帝刘秀和王莽居然有亲戚关系，事实上，他们是表兄弟。虽然王莽比刘秀大了39岁，两人没有见过面，甚至王莽不知道刘秀是他的表弟，但他们之间的家族渊源却不容小觑，虽然并没有直接的血缘联系。

这可能让你觉得疑惑：既然没有血缘关系，怎么能算表兄弟呢？别急，接下来我会逐步揭开他们之间的家族联系。王莽出生在汉元帝初元四年（公元前45年），家乡位于河北魏郡元城。王家背景显赫，家族历史也颇为传奇。王莽的祖先是舜帝的后代，姓妫，曾被周武王封为诸侯。到了春秋时期，王莽的祖先陈完因家族争斗失败，逃往齐国，并改姓田。经过八代，田家取代了姜家，成了齐国的主人，这就是历史上有名的田氏代齐。

随着秦始皇统一六国，末代齐王田建被杀，田家的后代为了躲避灾难纷纷改姓，其中有一支改姓王，并定居在东平陵，王莽便是这一支的后代。到了汉武帝时期，王莽的曾祖父王贺曾担任绣衣使者。王贺在任职期间，因仁爱宽厚，放过了成千上万应判死刑的人，因而遭到了酷吏的弹劾，最终被罢职，回到了家乡。后来，由于王贺的为人正直，他受到了百姓的尊敬，成为了魏郡的乡老，魏郡也逐渐成了王家的第二故乡。

王莽的爷爷王禁是位法学专家，曾任廷尉史，相当于现代的法律官员，官职中等。按理说，王禁家的生活应该富足安稳，但由于王禁的一个不良嗜好，他们家并未过得太宽裕。这个嗜好便是好色，导致王禁家族人口迅速增加，几年之内就有了八个儿子和四个女儿。谁能想到，正是因为这个原因，王家最终走向了辉煌。原来，王禁的次女王政君进入了太子宫，并为皇太子刘奭生下了长子刘骜。刘奭即汉元帝，刘骜则是汉成帝。王家因此一跃成为了汉朝最显赫的外戚家族。

王莽的父亲王曼是王禁的次子，因早逝，他们这一支并未得到王政君的庇护。不过，王莽凭借着个人的才华和德行，成功征服了王家其他叔伯的心，也赢得了天下学者的支持。在众人的推举下，王莽得以封侯，并逐渐升至大司马、大将军，成为西汉权力的顶端人物。从亲缘关系上讲，王莽是王政君的侄子，与汉成帝刘骜是亲表兄弟。那么，刘秀又是什么身份呢？他和汉成帝是亲兄弟吗？其实，刘秀那时还远远没有接触到这些人物，他当时默默地远远注视着汉成帝和王莽的亲近关系。

刘秀其实有两次和表哥王莽近距离接触的机会。第一次是在汉哀帝建平元年（公元前6年）到元寿二年（公元前1年）期间，这段时间王莽因某些原因被罢职，回到自己的封地新都生活。新都与刘秀的家仅有一百里之遥，可惜那时的刘秀还只是个婴儿，对王莽的事情并没有多少关注。第二次则是刘秀二十岁左右去长安读书的时候。那时王莽已经是皇帝，而刘秀依然是汉朝的宗室子弟，地位低微，自然无法与皇帝表哥亲近。虽然刘秀有可能曾经看到王莽的出行队伍，但由于距离太远，他并没能近距离接触。刘秀当时看到执金吾威风凛凛，心里不禁羡慕，他甚至对自己说：将来我要当执金吾。

刘秀的大哥听了这话后笑他格调低，调侃他说：你看项羽当年看到秦始皇的车队时，怎么说的？他可是想代替秦始皇！而你竟然觉得自己能做执金吾！即便如此，刘秀和王莽毕竟是表兄弟，理论上也算是高层的亲戚。但刘秀并未去拜见王莽。若他真的去认亲，王莽估计会感到很吃惊，甚至可能问：我们是什么关系呢？虽然刘秀也是汉室宗亲，但在当时，王莽可能压根不知道他是王政君的远亲。

事实上，刘秀和汉成帝刘骜之间的关系并不密切。刘秀虽然是汉景帝的六世孙、长沙王刘发的五世孙、舂陵侯刘买的玄孙，但到刘秀这一代，早已失去了爵位，成为了普通百姓。也就是说，刘秀和汉成帝刘骜的血缘关系相当遥远，几乎无法称得上是亲戚。而刘秀和王莽的亲缘关系，几乎是无法直接联系的。那他怎么成了王莽的表兄弟呢？

这要归功于刘秀的妙手操作。他当上皇帝后，宣布与亲生父亲断绝关系，而是认了汉元帝为父。这样一来，刘秀便成为了王政君的亲生儿子，也成了汉成帝刘骜的亲弟弟，顺理成章地成为了王莽的表兄弟。虽然这听起来有些荒唐，但刘秀做皇帝时，王政君、汉元帝、汉成帝等亲人早已去世，王莽也已死去。刘秀的这一举动，可以说是顺理成章的身份换位。

你可能会问：刘秀怎么会这样做呢？难道是头被门夹了吗？其实，原因很简单，就像现代的认干爹一样，这种做法有其独特的政治意味。刘秀之所以这样操作，正是为了借助汉元帝的身份，给自己带来合法性。在当时的政治文化中，人们非常迷信天命，认为一个新朝代的建立和一个新皇帝的登基，必须得到天命的认可，否则就不具备合法性。因此，每个新朝都要通过某种方式证明其政权的合法性。

刘秀并不打算通过传统的方式去证明自己的合法性，毕竟那会是一件复杂且费时的事情。聪明的他决定走捷径，声称自己只是恢复了汉朝的政权，因为他本来就是汉家子孙，而汉政权已经得到天命的认可，自己的皇位自然也是合法的。这样一来，刘秀就不需要经过繁琐的过程来证明自己是合法继承者。 然而，这一举动对刘秀的亲父刘钦来说，显然是个巨大的打击。刘钦失去了应有的皇帝追谥待遇，只得一个南顿君的称号，甚至无法得到东汉皇帝的祭拜。刘秀以如此方式拉了台，让他的父母和亲戚们成为了他身份合法化的道具，所有人都不得不为他的政权背书。