英国全称大不列颠和北爱尔兰联合王国，主要由英格兰、苏格兰、威尔士和北爱尔兰四大部分组成。其中英格兰是联合王国的主体，我们常把联合王国称为英国，也是源于对英格兰的翻译。

英格兰总面积约13万平方公里，是英国面积最大、人口最多，经济最发达的一个实体。现在的英国版图，主要源于英格兰的对外扩张。英格兰历史上多次发动对威尔士、苏格兰和爱尔兰的征服战争。其中威尔士和北爱尔兰都是被英格兰直接征服的实体，而苏格兰并非如此。

苏格兰位于大不列颠岛北部，和英格兰以哈德良长城为界。哈德良长城是罗马帝国统治英格兰时期所建，罗马人修建哈德良长城是为了防范罗马人眼中的蛮族。在古罗马人眼中，斯拉夫人、凯尔特人、日耳曼人都是所谓的蛮族，而苏格兰人就属于凯尔特人。

凯尔特人曾经是大不列颠岛的主体，后来盎格鲁人、撒克逊人入侵，占据了英格兰地区，凯尔特人开始向苏格兰和爱尔兰地区迁徙。英格兰崛起后，和苏格兰爆发了长期战争，但始终无法彻底征服苏格兰。直到17世纪，英格兰国王死后无嗣，苏格兰国王詹姆斯六世同时继承了英格兰王位，成为詹姆斯一世，苏格兰和英格兰形成了共主联邦。

由此可见，苏格兰和英格兰合并是通过王位继承的方式实现的。两个地区合并后，加速了英国的快速崛起，此后，英国逐渐从一个岛国发展成了世界最大的殖民王国。殖民时代结束后，苏格兰仍然留在了英国版图，也仍然发挥着重要作用，那么对现在的英国来说，苏格兰有哪些重要作用呢？

第一，丰富的资源。苏格兰西部和北部濒临大西洋，东部濒临北海，南北长约440公里，东西宽约248公里，总面积约7.7万平方公里，相当于大不列颠岛的三分之一。但苏格兰的人口只有约520万，大约相当于英格兰人口的十分之一。

苏格兰地区物产丰饶，农牧业非常发达。苏格兰的农作物以小麦和大麦为主，畜牧业以饲养牛羊为主。由于苏格兰人口比较少，当地的农牧产品主要供应英格兰和出口。此外苏格兰的资源也非常丰富，陆地上蕴藏着丰富的煤铁资源，英国工业革命时期，苏格兰的资源推动了英国的快速发展。

在苏格兰北海大陆架地区还蕴藏着丰富的石油资源。北海是大西洋东北部的边缘海，总面积约57万平方公里。这片海域不仅拥有丰富的石油，还是世界主要渔场之一。受北大西洋暖流与来自北冰洋南下冰冷海水交汇的影响，北海北部，苏格兰沿岸地区的饵料非常丰富，形成了世界著名的大渔场。和农牧产品一样，这里石油等资源，也是主要供应英格兰，以及出口，五百多万苏格兰人根本无法消耗这么多资源。因此苏格兰对英国非常重要。

第二，战略价值。苏格兰位于大不列颠岛北部，还包括周边的设得兰群岛、奥克尼群岛、赫布里底群岛，这些岛屿的战略价值也非常大。特别是设得兰群岛，位于苏格兰北部，距离大不列颠岛约210公里。这片群岛约由一百多座岛屿组成，正好位于北海北部。

北海处在欧洲大陆、大不列颠岛、设得兰群岛、斯堪的纳维亚半岛的包围之下，是德国等欧陆国家进入大西洋的重要通道之一。德国作为欧陆强国，进入大西洋需要通过两条通道，分别是英吉利海峡或者北海。英吉利海峡位于英格兰和法国之间，而北海虽然比较开阔，但从北海进入大西洋，也要通过苏格兰的设得兰群岛海域。由此可见，只要这两大通道处在英国控制之下，英国就有了制约德国等欧陆国家的砝码，因此苏格兰对英国还有着重要的战略作用。综合这两个重要作用，英国一直不愿失去苏格兰。