南宋时期，因为北方少数民族势力时常南下侵扰，战事不断，也就锻炼出了很多武将。最著名的当属岳飞，其实当时还有一位跟岳飞齐名的大将，名叫刘锜，他曾凭借五千步兵，完败金兀术十五万骑兵，威震敌胆。

刘锜也是将门之后，其父官拜节度使。据说他长相俊美，武功高强，箭术尤其厉害，堪称百步穿杨。他从少年时就跟随父亲打仗，一次他对着水缸射箭，箭发中的，拔出箭来水如喷泉，他接着又补射一箭，正好补上了刚才的箭孔。

宋高宗任命他做陇右都护，他多次打败西夏兵，令西夏人人害怕。小孩子哭闹，其母说一声“刘都护来了”，孩子立马不哭。

建炎四年，宋金在富平打了一仗，宋军统筹失当，导致失败，但唯独刘锜的一路兵马战绩最好，他的部队还一度包围金兀术的兵马，给其造成很大的杀伤。

绍兴四年，宋军在仙人关摆开了战场，朝廷命令刘锜前去支援，他不辱使命，打败金兵，跟当地的宋军会和会合。他的军事才能得到皇上的赏识，多次被委以重任，甚至让他担任禁卫军的重要职务。

绍兴十年，宋金议和，按照合约，宋朝收回了黄河流域的大片土地，刘锜被委以重任，带领四万军队前去驻防。

但是金国却违背合约，金兀术统十五万兵马来犯。刘锜虽然也有四万部队，但是有很多部队家属，真正的作战部队也就七千步兵。面对强敌，如果逃跑，会很快被金人的骑兵追上。如果坚守城池，还有胜利的希望。于是刘锜进驻顺昌城，加固城防，与金兵对峙。

为了坚定破敌的决心，他命人凿穿船底，来了一个破釜沉舟，断绝自己的退路，以坚定战士们的杀敌决心。他还把家属安排在寺庙里，周围堆满干柴，并安排兵士，一旦战败，先从自己的家属烧起，决不让家属落入敌手。

刘锜还创造了一种叫羊马垣的防御设施，他派兵在羊马垣后布阵，敌人放的箭都被羊马垣挡住，而我方战士却可以从垣门放箭射杀敌人。同时城墙上的战士也用强弓硬弩远距离对敌兵放箭，给金兵造成很大伤亡。

刘锜晚上又派兵袭击金兵，让金兵陷入守势。金兀术亲率十万兵马前来围城。刘锜派人在颍河中下毒，金兵中毒者甚众，战力大减。看到时机成熟，他于是派出一支奇兵带着长柄的斧子和标枪，持斧的专砍金兵的马腿，砍翻骑兵后，持标枪的再用枪刺杀敌人。金兵被砍得人仰马翻，金兀术无奈只得带兵北归。这一战，让刘锜声名远扬。

不过，从此之后刘锜却受到秦桧等人的排挤，二十年不得重用。等到完颜亮挥兵南下的时候，刘锜已经年迈，且重病在身，已经不能为国效力了。不久刘锜辞世，皇上赠谥号武穆！