上世纪的“琼瑶剧”非常流行，有很多的经典人物与经典台词流传，比如说《还珠格格》中，紫薇格格对乾隆皇帝所说的那一句：“皇上，您还记得18年前，大明湖畔的夏雨荷吗？”原本处于怀疑与愤怒之中的乾隆，在听到“夏雨荷”这个名字的时候，忽然就如遭雷击，一时间愣在了那里。

随后乾隆皇帝仔细询问了紫薇关于夏雨荷的生平，在知道夏雨荷已经不在了之后，碑上之意溢于言表，又给夏雨荷的亲属赐下大量金钱，体现出来了对于夏雨荷浓浓的爱意，也让很多的人都为乾隆与夏雨荷的爱情而感动。只是故事里的这个夏雨荷，她在历史上是否真正存在呢？

历史上的夏雨荷原型就是乾隆帝的纯惠皇贵妃苏氏，在《清史稿·后妃传》中，纯惠皇贵妃的姓氏被记载为苏佳氏，看上去就好像是一个满族姓氏，纯惠皇贵妃应该是一个满人，但其实这是《清史稿》上出现了错误，纯惠皇贵妃确实就是姓苏，是千真万确的汉族女子，她的父亲名字叫做苏召南。

而之所以《清史稿》这样以严谨著称的信史会出现这样的错误，就是因为苏氏的身份非常奇特，她的父亲苏召南也没有任何的官职，只是一个普通的汉人，而苏氏的入宫时间也没有确切的记载。总而言之，她的出身非常神秘，而这也就给了后世的小说家琼瑶广大的发挥空间，于是“大明湖畔的夏雨荷”横空出世。

苏氏在乾隆还是亲王的时候就已经嫁给了她，等到他成为皇帝的时候，她也就成为了纯妃，后来被封为纯贵妃，“纯”字本身具有着专一不杂与美好人品的意思，可见乾隆皇帝对于苏氏确实是极其宠爱，甚至于比电视剧中对夏雨荷的那一种爱意还要更加的深沉。

从1735年到1745年，苏氏给乾隆皇帝生下了两个儿子与一个女儿，这三个孩子都因为苏氏的缘故而受到乾隆的极度喜爱，苏氏的生活看上去已经非常美满。然而彩云易散琉璃脆，世间好物不坚牢，大概上天也嫉妒苏氏的生活过于幸福，于是让她生了一场大病。

根据《清宫医案集成》的记载，在乾隆二十五年（1760年）的时候，年仅48岁的苏氏就已经病重，她在年初之时就已经出现了不停咳嗽的症状，最初还以为只是偶感风寒，过一段时间就会好，但是到后来症状却越发沉重，逐渐出现了咳嗽时吐血的现象。

乾隆皇帝对于苏氏的这种情况也极为担忧，多次为她祈福，召集了所有的御医商量对策，势要将苏氏的命从阎王手中抢过来，但是苏氏的情况却一日不如一日，最初还只是咳嗽吐血，后来渐渐就喘息不止，气息是一天比一天短促，最终在同年四月去世。

乾隆对苏氏的离开极为心痛，专门写了很多的诗来怀念她，而这也让后来的很多人为此而感到困惑，乾隆为何会如此宠爱一个汉人女子呢？直到看到了苏氏的画像《纯惠皇贵妃朝服像》以后，人们懂得，这幅由西洋宫廷画师郎世宁所画出来的画像极为写实，画像中的苏氏是那么的端庄典雅美丽大方，也难怪乾隆那么喜欢她了。