有人说，关公是一种文化，是一种精神。战场上的他温酒斩华雄，诛颜良，杀文丑，威慑群雄，。为人臣子的他，过五关斩六将，孤身勇救幼主，只为坚守桃园义情，辅佐刘备建立蜀汉大业。千年来，他被后人推举为“忠”，“信”，“义”，“勇”集于一生的道德楷模，成为人民顶礼膜拜的神圣偶像。

今天，关公文化作为一种传统民间信仰，与我国文圣孔子并列，称之为武圣。文化是人类历史发展中，不断磨合乃至融合的一个过程。千年来，人们对关公文化的信仰，已经超越了孔圣文化在中国的地位。

2019年4月1日下午，德国汉堡大学汉学教授田海在复旦大学以他的新书《关羽：一个失败英雄的宗教后世》为主题向人们阐述了他心中，关羽崇拜风气盛行的想法。

讲座开始，田海教授提出了关公文化研究领域的两个普遍性假设。一，佛教信仰的影响。其中荆州当阳县玉泉寺与关公缘分颇深。

二，历史文献的心理暗示作用。文字是文化传承的载体。自古以来人们对于“关公崇拜”的研究都集中在书写文化和文本文化里。在大多数人看来，关公文化之所以盛行至今，与描述关公英伟事迹的《三国志》、《三国演义》、《资治通鉴》等史书小说有关。这些史书文献为人们塑造了一个近乎完人的崇拜偶像。

但是，田海教授一一否决了这两个假设。玉泉寺的关公崇拜与早期的河流旁边的关公崇拜，及关公的葬身之处都是毫无干系的。其次，中国古代封建社会，社会文化水平普遍偏低，大多数人没有闲心也没有能力去阅读那些历史文献。

在研究过程中，田海教授发现中国古代关公庙的分布呈现北多南少的特征。众所周知，中国古代南方的经济，文化，政治发展普遍高于北方。如果按照文本文化的假设来看的话，这种北多南少分布规律是超脱历史现实的。

因此，田海教授提出传统中国历史文化研究普遍忽视口头文化与口头文本的地位。在他看来，口头文化不是传统的民俗风情，它是带领人们考察、研究历史文化的重要对象。因此，田海教授决定从口头文化的传播角度来论述关公崇拜。

前面，田海教授否决了佛教对关公崇拜的传播作用。在口头文化中田海教授重塑了佛学对关公崇拜的积极影响。信仰每一个民族都会存在的民族意识。中国的信仰从佛学传入中国的那一刻，就决定了他与不解的缘分。佛寺是人们修葺的用来承载信仰的建筑物。这里贡奉着大罗神仙或是一些“孤魂饿鬼”。

在传统的中国社会里，人们除了信仰天上的神仙之外还会祈求祖宗的保佑。但是，世界上总会有一些人是孤老而逝的，他们没有后代子孙为他们贡奉香火。因此，人们把他们称为孤魂。迷信的人们害怕这些孤魂，尤其是关公这样身前带着巨大的怨气的“恶鬼”。人们对这种“恶鬼”有两个处理方法一个是驱邪，一个是供拜。在供拜中，“恶鬼”逐渐转变成了保佑人民的神仙。关公崇拜的风气也慢慢盛行了。

评书，这是一种古代的娱乐方式。在这种方式的帮助下，关公勇猛杀敌，忠心护主的英勇形象深深的印刻在了人们的心中。儒家文化讲究三纲五常，忠，义，仁，心，关公正是他们心中的理想人物。在口耳相传，民间故事的教育中，无数男儿都以关公为偶像。