吴起出生于富豪家庭，卫国人，也就是现在的山东曹县。他对财富无感，一心向往功名，为此花费了无数金钱却一无所得，遭到了邻居的耻笑，吴起不是一般人，哪能受这等气？一怒之下将耻笑他的人都给杀了，于是逃离魏国，并且发誓“不当丞相之类的大官，绝不回家”。

师从儒家

吴起后来师从孔子门生曾参之子曾申学习儒术，看来吴起那时候还是很年轻迷茫，不知道从何做起，那时候百家争鸣儒家还没有成为最高地位的学术。后来，吴起的母亲病逝，而他并没有回家奔丧，这与儒家的孝道不合，曾申认为他不孝顺，与吴起断绝了师生关系，自此之后，吴起开始学习兵法。

吴起肖像

鲁国时期

公元前412年，齐宣公攻打鲁国，当时鲁国想比齐国来说处于弱势地位，鲁元公在位，一直愁眉不展，找不到合适的领军将领，正所谓“千军易得一将难求”，听说吴起善于用兵，准备启用他。

听属下报告吴起的妻子是齐国人，鲁元公就犹豫不定，这对于吴起来说是一个千载难逢的机会，吴起就将自己的妻子杀了以明其志，鲁元公相信吴起，任命为领军大奖，吴起终于有了一展抱负的机会，充分施展计谋大破齐国军队。

春风得意的吴起以为自己立下大功必定封侯拜爵，没想到鸟尽弓藏的好戏会在自己身上上演。

有人在鲁元公面前谗言：“吴起曾经拜师于曾申，母亲死了也不回去奔丧是为不孝；为了得到将军位置而杀害自己的妻子，是为不忠。况且，以我们的国力战胜了强大的齐国，必定受到其他国家的关注，都要来算计我们了”，吴起听闻后，恐怕鲁国治他的罪，听人劝诫，得知魏文侯比较贤明，就逃到了魏国。

魏国时期

魏文侯也知道吴起战胜齐国的事迹，就问自己的谋士李克，“这个人怎么样啊，能不能用？”，李克回答：“吴起此人贪婪好色，人品不行，但是用兵之道异于常人，善于打仗”，作为领导人自然知道这样的人正是在战国时期稀缺的人才，就认命吴起为大将军。

要说吴起带兵真是有自己的一套东西，平时跟士兵住在一起，吃的饭也和士兵一样，也不骑马跟士兵一起走路。

有一个士兵得了毒疮，吴起亲自为他吸取毒液，士兵的母亲听闻就哭了。旁人就说你儿子只是一个普通士兵，大将军为你的儿子吸取毒液，你应该感到荣幸才对啊，为什么会哭呢？士兵的母亲说“我的丈夫也曾是大将军的兵卒，也曾被大将军吸取过毒液，上战场后含不畏死，结果还是死在了战场上，我怕我儿子也会如此啊”。

在魏国吴起与诸侯大战七十六场，大获全胜六十四，其他都是势均力敌，打成平局，将秦国的河西地区全部纳入魏国的版图。

公元前389年，秦惠公出兵五十万攻打魏国，吴起亲自率领没有立过军功的五万人，外加战车五百辆，骑兵三千人就大破秦军。

公元前387年，吴起率军讨伐齐国，攻伐到现在的山东枣庄滕州地区。

历史总是惊人的相似，不遭人嫉是庸才，吴起又一次遭到了小人的陷害，遭到了魏国君的猜疑，于是逃离魏国，投奔楚国。

楚国时期

楚王知道吴起是个不可多得的人才，于此任命吴起为宛城太守，一年后升令尹(令尹相当于百官之首，丞相的官职)，由此吴起开始了变法改革。

经过吴起的变法改革后，楚国国力大为强盛，四处开疆拓土。向南攻打到百越之地(就是江苏南部一直到浙江、上海、福建、广东一带)。

百越之地

公元前381年，楚国出兵联合赵国，共同攻击魏国，最终两国打败了魏国，但其他诸侯国都畏惧楚国的强大会危及自己的安全。

再安全的堡垒也总是从内部最容易攻破，吴起变法是有代价的，伤害了一批人的利益，尤其是楚国贵族的利益，也为自己的死亡埋下了祸根。

吴起变法

黯然陨落

公元前381年，楚王去世，楚国贵族趁机发动叛乱，发兵攻击吴起，贵族们用箭射杀了吴起，而他高喊”群臣叛乱，谋害大王“，贵族们在射杀吴起的时候也射中了楚悼王的尸体。当时楚国规定，伤害大王尸体，要被诛灭三族，楚素王即位后，将所有伤害了大王尸体的家族都诛灭掉，共七十多家为吴起陪葬。

纵观吴起的一生，作为将军有天纵之才，一生未尝一败，是为兵圣;作为丞相有变革维新的勇气和智谋，是辅政能臣；作为丈夫和儿子是极其不合格的，杀害妻子，不孝顺母亲，是为不忠不孝之人。

从吴起在三个国家所做的事情也给我们一个启示，现在大学生毕业就想需求一个铁饭碗，考公务员编制，或者考老师编制，其实最稳妥的铁饭碗就是自己的能力，提升自己的能力才是稳妥的铁饭碗。