1888年六月，29岁的威廉二世继位成为皇帝。当时的德国是正在崛起，各方面实力正在超过英国，而且国内一片欣欣向荣。按理说德国应该会长治久安，不过让所有人没想到的是，1914年第一次世界大战爆发了。在战争的推动下，德国后来爆发了革命，迫于战败和国内的革命压力，1918年11月28日威廉二世退位。不过威廉二世虽然退位了，但德国人并没有放弃他。

威廉二世退位后，一直居住在荷兰。不过德国虽然成立了共和国，但还是给威廉二世留一个位子的。在德国的国会上，始终留一个席位给威廉二世，这也是象征性的意义。毕竟德国在历史上长时间处于专制，而且德国人对这种制度并不反感。如果不是革命的原因，威廉二世也不会退位，德国人仍旧会选择威廉二世来统治自己。

希特勒加入纳粹党后，这个政党不断发展壮大。后来威廉二世还曾给希特勒200万马克的资金支持，他希望希特勒帮助自己复位。当然，希特勒自己上位了，并没有帮助威廉二世。不过希特勒掌权后，国会中仍留一个席位给威廉二世，这件事仿佛成了传统。

二战爆发后，当希特勒入侵荷兰后，威廉拒绝了温斯顿·丘吉尔邀请他前往英国寻求政治庇护的好心建议，宁可死在荷兰。确实，1941年6月5日，威廉因肺栓塞发作在荷兰的多伦病逝。从离开德国后，他到死都没有回到德国。更没有担任希特勒给他的职务。其实，他对希特勒这个人还是很反感的。德国入侵荷兰之后，威廉二世身边也几乎没有纳粹党的人，他不喜欢这些人。

威廉二世去世后，希特勒为他举行了一个小型军事葬礼，共有几百人出席了威廉的葬礼。曾经的德国皇帝，死的可以说非常凄凉。