在历史上争霸的英雄人物，将仁义作为理想而能始终保持初心的凤毛麟角。对他们来说，仁义自始至终都是笼络人心的手段，实现政治野心的遮羞布。当仁义与争霸发生矛盾的时候，他们毫不犹疑地扯下仁义这块遮羞布。刘备自然也不例外。

刘备的仁义不是本身具有的品质，而是他争霸天下的手段，在《三国志·庞统传》引《九州春秋》记载，刘备对庞统说，我和曹操是死对头，曹操逼迫人，我就宽厚待人；曹操凭借暴力，我就施以仁厚；曹操示人诡诈，我就表现忠诚给人看；每件事我都与曹操反其道而行之，这样霸业就能成了。

为什么刘备能对庞统坦诚布公地说出心里话？庞统和诸葛亮处事呆板、严谨的风格不同，庞统为人直率，处事灵活多变。这正是刘备敢于吐露心声的原因之一，刘备则敢于暴露自己真实的一面。也是刘备在庞统归附后刘备“大器之”的原因。

刘备在诸葛亮面前树立了为恢复汉室江山，矢志不移的光辉形象：“汉室朝纲倾颓，奸臣窃取国权，皇上风尘避乱。鄙人自不量力，企图为天下伸张正义，苦于自己智术浅短，因而屡遭挫折，以致今日这种地步。但我初衷不改、志向未泯。”结果一心以恢复汉室江山为理想的诸葛亮套牢了一辈子。为了维持这个形象不露馅，刘备刻意地和诸葛亮保持距离，如夺取益州时最先带的是庞统，和曹操争夺汉中时谋主是法正，东征孙权时带的是马良等人。这些事件诸葛亮在后方充当后勤部长的角色，“足食足兵”。

彻底暴露刘备虚假仁义真面目的是占有益州后发生的两件事：

第一件，纵容将士抢掠。《三国志·先主传》、《赵云传》和《刘巴传》中均有类似记载，刘备和众将士约定，攻下成都后，府库的金银财宝，任凭抢掠。结果就是攻下成都后，刘备的军队大多参与到抢劫中。

第二件，铸“直百钱”，赤裸裸的掠夺民间财富为己用。刘备占领益州后，不仅大肆犒劳将士，将城中的金银赏给有功的将士，如《张飞传》记载：“益州既平，赐诸葛亮、法正、飞及关羽金各五百斤，银千斤，钱五千万，锦千匹，其余颁赐各有差。”还打算把城中的豪宅和城外的肥沃土地赏给部下，因为赵云劝谏，刘备才放弃了这个打算。

但是这一系列的行为产生了严重的后果——没有军费打仗了。这时刘巴出了一个馊主意：

“但当铸直百钱，平诸物贾，令吏为官巿。”《刘巴传》

短短的一句话，包含了三个手段，第一，发行大额钱币，一个新“直百钱”相当于100个五铢钱；第二，压制物价，不能使物价上涨；第三，派官员管理、监督市场。本来钱币贬值，如果物价随之上涨，百姓的损失不会大，结果刘备一手控制物价，一手滥发钱币，对下层百姓开展了赤裸裸的剥夺，用绝对的权力，将老百姓手中的钱财压榨到自己手中，其结果是“备从之，数月之间，府库充实”。巧取豪夺像刘备者，哪里还管得了百姓的死活，也再次证明了他的虚伪与枭雄的本质，那个满口仁义，到处宣扬“以人为本”的刘备变身为吞噬百姓财富的貔貅。

然而殷富的益州在刘备死后4年就出现了衰败的现象，227年诸葛亮北伐前上表后主刘禅，提到“今天下三分，益州疲弊，此诚危急存亡之秋也。”由富强到贫弱的始作俑者或许就是刘备铸“直百钱”。

在刘备之后的蜀国实行以攻代守的政策，数次北伐，不知休养生息，虽有诸葛亮等人的勉力维持，但是终究无力改变“百姓凋瘁”的局面，弄得天怒人怨，益州本地人巴不得蜀汉政权早点灭亡，以仁义打天下的刘备成为了一个笑话。蜀国在魏、蜀、吴三个国家中最先灭亡，与刘备铸“直百钱”掠夺百姓不无关系。

刘备铸行“直百”钱，放出了一个魔鬼，后来孙权向“刘皇叔”学习，铸大钱，一个大钱值500个五铢钱用，后来甚至当1000个五铢钱用，比刘备还狠，结果可想而知，“上帝欲使其灭亡，必先使其疯狂”老子的话充满了人生的智慧。