同治十三年（1874年），年仅19岁的同治帝撒手人寰，但未留下子嗣，尽管军机大臣为恭亲王奕訢的儿子载澂争取机会，不过慈禧太后亲自指定了自己亲妹的儿子载湉，载湉登基为光绪帝，但光绪帝的悲剧早已埋下了伏笔。

光绪二十四年（1898年），28岁的光绪帝实行“戊戌变法”，意在掌握实权，但并非成功，慈禧太后怒不可遏，愿想将光绪帝杀了，让端郡王载漪的儿子溥儁取而代之，溥儁的母亲是慈禧弟弟桂祥的女儿，但由于高高在上的慈禧还得看列强的脸色，因此溥儁最终没能称帝，光绪帝则是被囚禁在了中南海瀛台。

不过慈禧太后终有离世的一天，戊戌变法失败十年后，73岁的慈禧太后病倒了，而这一次慈禧太后难有可能再起来，光绪帝则正值壮年，可惜的是，慈禧太后等着光绪帝暴毙后才闭上双眼。

但光绪帝生前好歹还是大清的皇帝，因此载湉的葬礼是遵照清朝皇帝的规格，不过此时的清朝已经是灯尽油枯，平民百姓生活困苦，未必会对这位傀儡皇帝产生多少感情，他们甚至都不清楚光绪帝生前的处境。

就像戊戌变法失败后，戊戌六君子在北京菜市口被斩，围观的百姓还纷纷叫好。可光绪帝毕竟不是寻常人，他的葬礼不能出现什么闪失，否则丢的还是大清的颜面，因此皇帝出殡，沿途的百姓也就被强令要求下跪。

而根据清朝典制，皇帝出葬当日，首先要烧“大法船”，然后由72人组成的小杠将棺木抬至东华门。走在送葬队伍的最前面则是64位引幡人，高举着万民旗伞，在引幡人后面的是由1628人所组成的仪仗队，他们的手里分别举着不同的兵器、幡旗，还有各式各样的纸扎。

在仪仗之后便是光绪帝的棺柩，棺柩上则盖着圆顶棺罩，四周为绣龙帷帐，称“吉祥轿”，而抬棺的杠夫共分60班，每班为128人，并且每班有四人候补；在棺柩之后便是武装护卫，以防发生什么意外；接着便是皇家国戚、宗室、文武百官等送葬车队，浩浩荡荡，还有数万百姓自发来送葬。

另外在送葬队伍中，还有大批和尚、道士、尼姑、道姑和喇嘛，念经超度，还有一路撒纸钱的人，据说光绪帝葬礼这天，纸钱都撒了90多万张。在我国晚清葬礼中，纸扎、纸钱，诵经的和尚、道士等都是必不可缺的。

如清朝乾隆年间进士于敏中在《日下旧闻考》中记载了京城办丧事出殡的情形，参加出殡的人多达500人，各类纸扎精致又显诡异，现代人若是看了恐怕会被吓得睡不着觉，另外还有丧车，以及5丈高的铭旌，上面则缠绕着帛布，一次丧事要耗费100多匹帛，而在出殡路上还有专门在死者棺木旁歌舞的优童。

古人言：“死者为大。”古人将丧事也看是人生中最重要的一件事，不可马虎，不过在晚清，随着西方思想的传入，丧事也逐渐变得简单，现如今更是倡导丧事简办，也是因为时代发展所带来的变化。

光绪帝虽然不是最后一位清朝皇帝，但他的葬礼却是清朝的最后一次“国葬”，但因为照相机的出现，也就留下了反映光绪帝葬礼情形的老照片，让后世对清朝皇帝的葬礼有直观的认识。

另外，慈禧太后的葬礼丝毫不逊于光绪帝的丧礼，只会更甚，送葬队伍都走了5天，抬棺的杠夫同样是分60班，每班为128人，每班有四人候补。但由于慈禧太后的葬礼实在太引人注目，反倒发生了“东陵照相案”，摄影师则被判了十年。

但葬礼再浩大，几年后，清朝宣告了灭亡，1928年就发生了震惊全国的“清陵盗宝案”，1938年，又有一群不明身份的武装人员趁着夜黑风高窜进了光绪帝的清崇陵，将清崇陵盗了个干净。