徐阶与严嵩是嘉靖时期两个非常出名的内阁首辅，他们权力鼎盛之时都做到了一人之下万人之上，说他们是明朝这个大帝国实际上的管理者也不为过。然而，后世之人对他们的评价却是迥然不同，提起前者大家习惯冠以“清廉”“忠诚”“正直”等名词，而提起后者第一反应多是“贪官”“奸臣”“狡诈”等词语。诚然，就总体评价而言，徐阶确实要好过严嵩，但是两人的差距真的能仅仅用“忠奸”二字来区分吗？

在正式讨论这个问题之前，我们不妨先对徐阶与严嵩进行一个对比，首先看一看两人的共同点：

谄媚皇帝，争取支持。两人都想争取皇帝支持，以此铲除异己，对皇帝的躲进深宫炼丹修道，都极力表示支持，还争相为其撰写青词，严嵩甚至天天头戴修道用的帽子。

为达目的，不择手段。徐阶为了保住自己的位置，不惜主动牺牲好友仇鸾，为了稳住严嵩，更是将自己的亲孙女嫁给严嵩的孙子；严嵩本就是踩着夏言的尸体上位，无论是谁，只要影响到他，都会毫不犹豫地想办法除掉。

治家不严，广敛财富。根据记载，徐阶家中有良田40万亩，为此他还被大清官海瑞盯上，他的子孙也多有不法行为。严嵩与严世藩两人更是明朝的出了名的“钱痨”，卖官鬻爵在他这是再正常不过的事情。

精通权谋，手段狠辣。徐阶为了对付严嵩，牺牲了自己的亲孙女、自己好友仇鸾甚至连亦师亦友的夏言他都极力撇清关系；严嵩为了巩固自己的位置，朝廷六部官员也是轮番设计。两人在权谋上可谓不相上下。

其次，再来看看两人的不同点：

对待权力的态度不同。严嵩权力欲望极重，担任首辅期间，六部官员的权力基本都被他拿走了。相比之下，徐阶在某些事情上，虽然也很独裁，但大体上主张“以威福还主上 ，以政务还诸司 ，以用舍刑赏还公论”。

聚敛钱财的方式不同。虽然两人都积累了大量财富，但是徐阶的财富更多是他走向权力巅峰之后，其他官僚阿谀奉承行贿的结果，而严嵩则是主动卖官鬻爵或者搜刮民脂民膏得来的。

对待同僚的态度不同。严嵩信奉不是朋友就是敌人，没有中间的缓冲地带，不管是言官还是其他都是被他压制得死死地，而徐阶虽然也有点张狂，但是对待同僚还算和气，尤其是对待言官很宽容，因此很少有言官主动攻击他。

分析完两人的相同点及不同点，我们再回到最开始的问题上来，徐阶与严嵩真的能够简单用“忠奸”两个字来区分吗？答案是不能！理由如下：

首先，徐阶在与严嵩的斗争中，为达目的确实丧失了原则。夏言死后，严嵩成为首辅，徐阶是次辅，为了获取嘉靖皇帝的信任，徐阶在很多事情上都放弃了自己的原则。比如说，嘉靖帝想要破例先让自己的母亲入太庙，徐阶作为礼部尚书本应该据理力争，但嘉靖帝稍有不悦之色，他立马放弃立场，转而坚决支持嘉靖帝的行为。再比如说，仇鸾本是他的好友，但是为了不给严嵩攻击自己的机会，他竟然抢先请求严惩仇鸾，这点连严嵩都没有想到。

其次，严嵩虽然奸诈可恶，但在一些特定的事情上也有贡献。关于严嵩的奸诈自然不必多说，毕竟是被列入奸臣传的人物，不过在某些事情上他也是有多贡献的。比如说抗倭的问题上，他对胡宗宪支持力度颇大，虽然中间有一些利益往来，但是整体来看为恢复明朝沿海的安定还是做出了不少贡献的。换言之，他虽然很坏，但并不是一无是处。

最后，徐阶在成为首辅以后，尤其是嘉靖帝驾崩以后表现判若两人。嘉靖帝在位之时，徐阶主动为嘉靖帝写青词、炼丹药，对他求仙问道表现的非常支持，而当嘉靖去世之后，他立即表达了对修仙问道的极大反对，对此高拱曾指斥徐阶道“公在先朝草青词 媚上 ，宫车甫宴驾 ，而即背之。 今又结言路 ，必逐旧邸臣 ，何也？”他这种前后判若两人的变化，也让其他很多大臣对他品行产生了怀疑。

另外，徐阶最后倒台的时候，家里被发现存在40万亩良田，而严嵩的竟然还不及的三分之一。一个被标榜的清官竟然比大贪官的土地还多，这个真的没法解释。

所以，综合来看，徐阶没有史料宣扬的那样清廉正直，他为了自己的目的也是不择手段，严嵩也没有民间传言那样坏到骨子里。只是综合评判，徐阶更符合我们能够接受的那类忠诚，而严嵩比较偏向我们理解的那类奸臣。

但是深入分析两人的所作所为，小编感觉都是在政治博弈之中，拼命自保或者更进一步棋子而已，不能严格的说谁对谁错，只是谁做的更加过分而已。而无论他们怎么斗争，嘉靖皇帝都是那个下棋的人，用谁不用谁，最终的决定权还在他手里。

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