朱元璋是个草根皇帝，他的行事风格、政治手段，往往是人们所料不及的，可谓千古帝王中第一之奇帝王了。由于在建国初期，为了巩固大明王朝的统治，以图留给后世儿孙一个安定的天下，在处理那些开国功勋、骄兵悍将的时候，杀罚过重，手段过于残忍，为后世所指责，一个蓝玉案曾诛杀愈十万人，还有胡惟庸案也是牵扯数万。所以，总觉得他是一个暴君。然而，在这件事情上还有很多人并不认同，只是争议较多而已。

其实，正因为朱元璋出身贫苦的下层，所以还真的一分为二地来说事。正像他自己所说的一样，他是严于官而宽于民，对于下层的贫苦人还是很同情的，而且在施政方略上也，期宽容的一面往往是倾向于民间。他也曾发动群众来监督地方官员，他认为，处于社会下层的民众是直接面对这些地方官员的，如果百姓说好，那肯定是好；百姓说他不好，那也肯定是不好了。只可惜百姓慑于官府的淫威，大多只是说好，很少有说官员坏话的。也正因为朱元璋知道这些，而且他也见识了元朝官府的腐败，所以对于贪官是非常痛恨的。

在朱元璋的洪朝曾发生过一个非常大的贪污案，此案可谓是明朝开国最大的贪污案了，其牵扯面之大绝不比蓝玉案小。这案子就是洪武十九年的“郭桓案”。这“郭桓案”是一个什么案子呢？史载，洪武十九年，郭桓勾结天下二司官员通同作弊。先说这个案子有多大？只看这“天下二司”便知，是说这天下十三行省的二司官员都参与了此案；再说这“二司”又是怎么回事。二司是指设立于各省的布政使司和提刑按察使司。布政使司相当于省政府，按察使司就相当于现在的监察司法机关了。

郭桓当时是户部侍郎，也就相当于现在的副部长级别吧，而这户部则是管大明王朝钱粮的一个衙门，相当于现在的财政部了。他勾结天下二司做了什么呢？不用问，肯定是贪污啊。在那个时候，国家所储备的的主要是粮食和财物，他贪污的是粮饷。朱元璋接到举报后，对国家的仓库亲自进行了查验，发现粮食布匹等亏空相当大。而且现在的粮食大多发霉、掺假，还有相当数量的都潮湿了。朱元璋当时是龙颜大怒，严旨彻底查，对相关官员要求进行严惩。

此案对牵扯的人员最终是如何处理的，杀人是肯定的，但杀了多少史书没有记载。但根据《明史.刑法志》及《明史.食货志》记载，经过这个案子的打击、整顿，“天下中等以上人家破产大半”。也就是说，通过“郭桓案”，天下中等资产以上的人家有一大半都破产了，可见牵扯面之大了。为什么会这样呢？很明显，他们都搅到了这个案子当中，有的是直接的行贿受贿的参与者，有的是窝赃的嫌嫌犯，还有通风报信者、知情不报者等等。朱元璋为了不使不法之徒漏网，采取了玉石俱焚、一并打击的办法，当然，其中也就难免会有无辜者了。

一时间，朝中大臣对此案议论纷纷，有很多人认为过于严厉，玉石不分，没有仔细甄别而使无辜者受罚。朱元璋怎么回答？他说我没有办法区分，官员上下勾结，互相通风报信，窝赃销赃，怎么可能区分的开呢？至于说到处罚过重，朱元璋当即举了一个例子。说曾经有个官员犯罪而被罢官，通过刑罚都成了废人，而且在脸上刺字进行羞辱，想让他知道羞耻，最后被安排去守仓库，结果两年后又发现他利用职责之便而贪污，你说我处罚的重吗？所以，朱元璋说，我就是要“刑乱国，用重典”。可见，世人还是不理解朱元璋了，他如此确实有他自己的道理，而且他也曾说过，并不希望后世以他为榜样。