白马寺是中国历史上具有重要地位的一座古寺,被誉为“中国第一古刹”。
据史料记载,白马寺始建于东汉永平十一年,是佛家传入中国后由官方营造的第一座寺院。
相传东汉明帝刘庄(汉明帝)梦见一位身高丈六、顶有白光的金人,后得知这是佛的显现。因此,他派遣使臣蔡愔、秦景等人前往西域求取佛法。蔡愔、秦景等人在大月氏遇到了印度高僧摄摩腾和竺法兰,并邀请他们到中国传播佛法。他们用白马驮载佛经和佛像回到洛阳,汉明帝为了纪念白马驮经的功绩,将新建的寺院命名为“白马寺”。
这就是白马寺的由来。
进一步的说,经历了多次兴废和重修。特别是在唐代,由于佛家文化的兴盛,白马寺达到了鼎盛时期。如武则天时期也对白马寺进行了大规模的修建。