古代皇权争夺除了开国皇帝南征北战建功立业或谋权篡位起事造反外，便是子承父业储君继承大统了。而古代皇位继承制度有个严格的规制，一般来说均是“嫡长子继承制”和“有嫡立嫡，无嫡立长”，即使其他皇子中出现比较贤能的人才也不知道轻易废立，乃是所谓的“立嫡不立幼，立长不立贤”，此乃国本，不可变更也。在皇位继承这个问题上，皇帝本人的意志必须受到祖制和大臣们的约束，不能因个人喜恶肆意妄为，破坏国本。

朱高炽是朱棣的嫡长子，也是朱元璋的孙子。朱棣在十岁的时候就已经是燕王了，他16岁的时候迎娶了徐氏，徐氏就成了自己的燕王妃，17岁时到北京任职藩王，到18岁的时候，就生下了长子朱高炽。这时候在北京的朱元璋听到了儿子朱棣给自己添了个大孙子，非常的高兴，于是就赏赐了很多礼物给他们，可是等到儿子朱高炽已经可以学习走路的时候，朱棣才发现自己的儿子，没想到竟然是个瘸子。

其实和一件事关即朱棣靖难能否成功这件事有很大关系，公元1399年，朱棣起兵反抗建文帝，他命令世子朱高炽留守后方北平，自己则带领大将和老二朱高煦等人在前方征战。这时建文帝一方的大将李景隆趁朱棣率军前去袭击大宁期间，他利用这个时间差率兵50万前来攻北平，而此时留守北平的朱高炽手中只有万余兵力，很难抵挡李景隆的进攻，不过朱高炽并没有放弃，反而通过严密部署，拼死守卫，巧妙的阻挡了李景隆的进攻，最终在北平保卫战中取得胜利。

时朱高炽担任太子，身为普通的皇子，见到朱高炽不仅仅没有任何的尊敬之心，还常常以下犯上。作为他们父亲的朱棣当然知道两人的事情，只不过，接下来的皇帝由朱高炽来做更合适，因为朱高熙虽然身手敏捷而且对战场上的事情十分有见解，但是当时的明朝正处于一个鼎盛时期，并不需要再向外扩张。休养生息就成为了最重要的目的。后来的历史证明朱高炽并没有辜负他的父亲，在位期间主张修养声息，为当时大明王朝提供很多的机会。