夏侯惇自曹操起兵之初，便率宗族部曲追随，因作战勇猛屡立战功，被曹操封为司马。他性情刚烈、悍不畏死，通晓军略且善抚士卒，因而即便偶有战事失利，也始终深得部众拥戴。有的时候兵败受挫，他就重整旗鼓、身先士卒、再战强敌，与敌军交锋时气势如虹，敌军虽知其悍勇却难挡其进攻锋芒，这样的特质让他成为曹操麾下最核心的宗室将领。

董卓乱政之际，十八路诸侯共讨董卓，曹操率军追击董卓残部，却在荥阳遭遇埋伏。吕布亲率铁骑杀出，曹军诸将皆惊惧不已，夏侯惇挺身而出与吕布正面抗衡。此后诸侯割据，夏侯惇辗转各地征战，先后镇守濮阳、陈留等地，多次抵御吕布、刘备势力的进攻，逐渐成为曹操阵营的东线屏障，手握重兵，安抚地方，招揽贤才，稳定后方。

后来刘备依附刘表，派关羽、赵云率军北上攻曹，夏侯惇奉命率军抵御，先是在土山之战中牵制关羽，后又在博望坡与赵云周旋，成功阻滞了蜀军的进攻势头。然而纵观夏侯惇的征战生涯，胜绩虽多却也不乏败北记录，因此被不少人误称为“常败将军”，但为何后世仍有不少人推崇他为三国全能战神呢？

其实所谓“常败将军”的说法本就有失偏颇，《三国志》中记载“惇常为先锋，数破敌军，虽偶有失利，然未尝挫锐”。夏侯惇的所谓“败绩”，多是为了牵制敌军主力、掩护友军撤退而主动承担的战略性失利，并非能力不济，反而更能体现他的大局观与牺牲精神。

这是一个方面，第二点就是夏侯惇的全能不仅体现在军事上，更在于他的治政才能。曹操起兵初期，遭遇旱灾蝗灾，军粮匮乏，夏侯惇亲自率军修筑水利，开垦荒地，将盐碱地改造为良田，成功解决了军粮短缺的难题。当时北方战乱频繁，民生凋敝，夏侯惇在镇守之地轻徭薄赋，安抚百姓，极大地稳定了曹操的后方根基，为统一北方奠定了基础。

然而后世对他的误解始终存在，这也许是历史记载的通病，“胜者为王败者为寇”，世人多聚焦于他的失利之战，却忽略了他硬刚吕布的悍勇、牵制关赵的智谋与安定后方的功绩，实在令人唏嘘。