在官渡之战以前，可能没人相信曹操能够战胜袁绍，因为当时袁绍在北方占据最多的兵力，而曹操只有袁绍五分之一的兵力。但是最会的胜者却是曹操，这也是历史上非常经典以少胜多的战役。不过，袁绍为什么会输的这么惨呢?其实袁绍手下有很多能人异士，但是袁绍都不会用，如果袁绍采取谋士田丰的计谋说不定还有翻转的可能，但是最后失败袁绍恼羞成怒还把田丰给杀了。

当初曹操挟天子以令诸侯，田丰建议早点谋取许县，可是袁绍却没有听取。此后袁绍在田丰的谋略下，击败了公孙瓒，官渡之战之前，田丰建议攻打曹操的后方，可是袁绍却对田丰说，自己的儿子有病，不便前去，田丰非常恼火，言语之间激怒了袁绍，导致袁绍疏远了田丰。

虽然曹操靠奇谋取得了局部的胜利，但是面对袁绍数倍于己的大军，处境仍然十分艰难。建安五年九月，在于袁绍军相持半年后，曹军前方兵少粮缺，士卒疲乏，后方也不稳固，曹操几乎失去坚守的信心，甚至有了退兵的打算。幸而此时曹操的核心谋士荀彧力劝曹操，认为此时已经度过了最为艰难的时期，局势已经明朗，正是出奇制胜的关键时刻，千万不可坐失良机。曹操采纳了建议，继续等待战机的出现。

许攸先是试探曹操，询问他兵粮还能撑多久。曹操在两次试探后如实相告：仅剩本月的兵粮了。许攸一见曹操竟能坦然告知，便知道他是英雄。因此为曹操出了一计：火烧乌巢。曹操闻言大喜，依计而行，果然大破乌巢，尽烧袁绍粮草，成为了官渡之战最大的转折点。

反观袁绍阵容，许攸在袁绍方时，就曾向袁绍献策：曹操兵力本来就少，当前全部用来与我军对抗，许都内部防卫必然空虚，只要我们直捣黄龙，攻占许都，那么就立刻掌握了战事的主动权。而袁绍却拒绝采纳。因此虽然袁军正面战场依靠兵力优势占优，但是遍观正常战役，竟无一次奇谋，其失败的命运，恐怕也是注定的了。