当年，淝水之战前夕，前秦正处于鼎盛时期，苻坚的权力和武运都达到了顶峰。然而，在382年九月，当车师前部的王弥窴和鄯善王休密驮前来朝贡时，他们给苻坚灌了一剂迷魂汤。他们向苻坚表示，前秦的荣耀需要延伸到西域，西域人民急需苻坚的庇护与关爱，只要苻坚有这个意图，他们将成为前秦的向导。王弥窴和休密驮的话看似恭维，但实际上却有他们自己的目的——利用前秦的强大来巩固自己在西域的统治。

苻坚这个人有一个弱点，那就是最喜欢听别人吹嘘他的军事才能和英雄事迹，因此，他没有听从群臣的劝告，执意派遣了猛将吕光带领七万大军进军西域。这一决策看似雄心壮志，实则有问题。因为西域对于前秦的扩张并没有实质性的价值，反而会耗费大量的资源。苻坚直到淝水一败，才意识到自己当初的战略决策是错误的。

吕光接到任务后，心情激动不已，他一想到可以在西域成为一方土皇帝，就满心欢喜。果不其然，吕光凭借着七万精兵很快征服了西域，成为了各国的太上皇。他在西域的日子过得如同神仙一般，渐渐萌生了永久定居的打算。然而，西域有一位高僧鸠摩罗什，他看出了吕光的心思，告诉他：您的巅峰之地不在西域，应该向东走。鸠摩罗什的话在西域有着极高的威望，吕光深信不疑，于是决定在385年带着自己的军队和财富回到东边。为了运输财物，吕光竟然用了超过两万匹骆驼。

经过半年的艰难跋涉，吕光在385年九月到达宜禾（瓜州）。这个时间点非常巧合，前秦已濒临灭亡，苻坚也早已在姚苌的手下死于五将山。凉州刺史梁熙看到前秦已无力再支持河西走廊，决定自立为王，他不愿意让吕光通过河西走廊回关中。梁熙和他的兄弟幽州刺史梁谠是当时的文化名士，虽然文才出众，但军事能力显然不足。在梁熙的指挥下，他并未采纳高昌太守杨翰的建议阻止吕光，而是选择了与吕光正面决战。结果，吕光以迅雷不及掩耳之势击败了梁熙，令高昌、敦煌、晋昌等地的太守相继投降。

吕光最终进入凉州，虽然梁熙发文攻击他，声称他无君无父，必须被除掉，但他依然顺利控制了凉州，并自封为凉州刺史、护羌校尉，成为凉州的实际统治者。然而，凉州一直是个动荡不安的地方，吕光尽管武力强大，但却没有办法平息内乱。他为了树立威信，屠杀了多个地方的名士，如南安的姚皓和天水的尹景等，激怒了当地民众，导致了更大的反抗。

到了386年，凉州人已经不满吕光的统治，开始反击。魏安地区的焦松、齐肃等人联合起来，攻占了昌松郡，并迎立前凉国的王子张大豫为盟主。张大豫迅速集结力量，占据了凉州，并自封为凉州牧。虽然吕光派遣了猛将杜预去平乱，但张大豫依然击败了吕光的军队，显示出他强大的领导能力。

接下来，吕光宣布得知苻坚死讯后，悲痛不已，决定为其服丧，并追谥苻坚为文昭皇帝。然而，吕光很快做出了一个决断：他宣布大赦天下，开始自立为王，改年号太安，并封自己为凉州牧、酒泉公，成为了凉州的最高统治者。

然而，吕光的统治并不稳固。随着越来越多的叛乱和反抗，他感到自己的政权摇摇欲坠。387年，吕光的部下先后叛变，导致了更大的内乱。吕光虽然艰难平叛，但仍然无法收回失去的信任。到了389年，吕光自称三河王，并开始进行改革，但随着时间的推移，他依然无法稳定局势，最终于397年宣布建立后凉国号龙飞，并开始挑战周边的小国。

然而，吕光的暴躁性格和武力镇压最终导致了后凉政权的崩溃。他的部下和家族成员纷纷背叛，吕光虽然历经多次叛乱，但总是凭借强大的武力将其镇压。然而，最终他的权力基础逐渐瓦解。吕光死后，他的继任者相继因为权力斗争发生内讧，甚至兄弟间的争斗让整个政权陷入了混乱。

随着吕光的去世，他的儿子们相继为了权力进行争斗，最终导致了吕光家族的彻底灭亡。整个后凉国的瓦解，正如其创建之初的失败一样，源于吕光的暴力手段和不懂得治理内政的短视行为。

最终，后凉、北凉、南凉等一系列政权都未能持久，随着时间的推移，所有这些政权都在权力斗争和外部压力中瓦解。到421年，西凉被北凉灭掉，北凉在439年被北魏吞并。吕光的名字也成为了一个警示，提醒人们过度依赖武力和短期政绩的后果。