冯梦龙的《智囊全集》记录了这样一个故事,贞观六年的冬天,朝廷上报给李世民一大批即将处决的死刑犯,李世民亲自审阅这些死刑犯们的案卷,发现被判处极刑的竟然有390人,不禁皱眉。李世民认为自己是一代明君,如今是国泰民安,太平盛世,怎么会有这么多死刑犯?经过查阅卷宗,大部分犯人都是穷苦人,为非作恶的很少,绝大部分都是遭受权贵的欺负,或者是生活所迫才走上犯罪道路。于是,李世民做了一个大胆决策,对犯人们说,马上过年了,每逢佳节倍思亲,我可以放你们回家过年,与家人团聚。但是你们要保证年后回来。犯人们听后,不禁感激涕零,承诺过完年后一定回来。大臣们急忙上前提醒李世民,这些人都是死刑犯,一旦放虎归山,不但不会回来,还可能继续杀人放火。可李世民是君无戏言,不容置疑,还是放390人回家过年。
过年后春暖花开,大家都不再相信有犯人会主动回来。可意想不到的是,390名死囚犯尽数归来,竟然没有一个缺席。李世民看后,龙颜大悦,大手一挥,做出了一个令人瞠目结舌的决定。便是统统赦免这些死囚,390名死囚们感恩戴德,纷纷跪谢皇恩。李世民非常欣慰,对犯人们说,你们都是诚信的人,你们的诚信为你们自己获得了重生的机会。说完下令赦免这390人,并当场释放。这自然是天大的恩典,他们立誓今生再不重蹈覆辙,在场的百官也无不为唐太宗法外开恩一事而感动。
唐太宗贞观纵囚,全员释放,成为一段千古佳话。一代明君的气度、百姓的诚信最大程度体现了“贞观之治”的盛世景象。李世民用实际行动告诉世人,以暴制暴难以长久,反而容易滋生新的罪恶,只有“以德服人”才能换来长治久安。那390名囚犯也成为了李世民行走的宣传队伍,四处宣扬着李世民的慈悲和仁德,使得李世民明君的形象深入人心。唐太宗找到了人情与法律的平衡点,开创了一个时代的奇迹。