一组清末津芦铁路老照片。津芦铁路从天津到北京西南郊芦沟桥,1895年建设,1897年6月全线通车。1897年铁路从芦沟桥延伸到丰台,6月又延伸到永定门外马家堡。1900年8月延伸到天坛西坛墙外,1901年天坛火车站取消,改由永定门东侧入外城,沿天坛东坛墙外向北,在东便门前,沿内城南墙到达前门东车站。1903年开始新建“京奉铁路正阳门东火车站”。这组照片保持了前门东车站最早的模样。
津芦铁路是北京第一条正式铁路,其丰台站成为清末北京最早的火车站之一,见证了中国铁路的起步。2 铁路采用复线设计,铺设标准轨距钢轨,列车由蒸汽机车牵引,时速约30-40公里,车厢多为木质结构,外观简朴,部分保留传统马车式样,但内部开始引入近代元素如固定座椅和简易通风窗;火车运行时喷吐浓烟、发出轰鸣声,初期被百姓视为“喷气怪物”,但很快因便捷性被接受。
清末,慈禧太后曾乘坐专用小火车,袁世凯等官员也常乘火车出行,车厢舒适但数量极少。普通人包括商人、农民和劳工,他们乘坐普通车厢,条件简陋,常携带大包小包行李,风尘仆仆。
清末北京火车的出现,是19世纪末中国社会在内忧外患背景下,面对西方工业文明冲击而产生的深刻变革缩影,其意义远超单纯的交通技术引进。