汉武帝时期对抗匈奴主要依靠骑兵作战，这些士兵在战场上冲锋杀敌看似威风，实际上需要耗费大量钱财来维持，当时全国总共只有四十万匹马，其中能够分配给骑兵使用的马匹大约十万匹，在漠北战役中，卫青和霍去病率领十四万匹马出征，返回时只剩下不到三万匹，这些马并非全部战死，多数是因为长途奔跑体力耗尽、饲料不足以及水土患病而陆续死亡，朝廷后来休养生息将近六十年时间，才重新积攒起可供十万骑兵使用的马匹资源，这场战争相当于是用掏空国库的代价换来的。

唐朝最强大的时候，军队有六十多万人，骑兵却只有八万多，不是皇帝不愿意发展骑兵，而是实在承担不起养骑兵的代价，根据杜佑在《通典》中的记载，培养一个合格的骑兵需要四年时间，前两年训练士兵个人技能，后。

养一个骑兵，光装备就要花掉一百贯钱，马匹值七十贯，铁甲十五贯，刀枪十贯，鞍具五贯，在长安城里买一套像样的三进院子也才八十贯，这还只是开始，一年下来，骑兵的工钱要五十到六十贯，步兵只有二十到三十贯，过节还要发赏钱，出征有补贴，受伤了要医治，马要吃豆子和麦子，蹄铁要更换，还得请兽医来看病，算起来，一个人一年得花两三百贯，这不是在花钱，这是在往无底洞里扔钱。

开元二十八年，唐朝一年总共收入只有三百五十万贯，养一支八百人的骑兵部队，每年要花十六万贯，这笔开销占了国家收入的将近百分之五，李如松在碧蹄馆打了一仗，损失了三百多名士兵，光打仗的成本就用掉几十万两银子，这些钱放到现在，足够一个普通家庭生活二十年，霍去病率领八百人出征，花费相当于朝廷全年收入四分之一，如果那一仗打败了，汉武帝刘彻恐怕连皇后的家当都要卖掉来凑钱。

骑兵真正费钱的地方不在刀剑和马蹄，而在于整个运作体系，士兵需要长期训练，战马要精心挑选，装备必须配齐整，粮草补给要跟上趟，受伤了得休养，牺牲了得发放抚恤金，每一环节都在不断消耗资源，唐朝玄甲军只维持三千人，不是他们战斗力不够强，而是朝廷财力撑不起更多，朱棣能带领五万大军北伐，是因为他掌握着整个国家的财政大权，明朝末年的辽东铁骑溃散，不是士兵素质差，而是军饷发不出，战马缺草料，士兵饿肚子。

现在网上有人提到“八百就八百”的说法，听起来很轻松，但仔细想想这八百人背后需要大量粮食供应、大片马场维持、众多官员调配、无数百姓缴税支撑，冷兵器时代没有先进技术，所谓精锐部队其实是在考验国家财政的极限，任何统治者都不敢轻易派出八百骑兵，这是拿国运作赌注的游戏，不是随便谁能承担得起的。

我总觉得古代打仗比现在更难，现在造航母和导弹虽然贵，但能够批量制造，还能用上几十年，古代养骑兵就不同了，一匹马死了就得重新饲养，一个士兵受伤了还得从头训练，每一步都是无法挽回的代价，这说是战争艺术，其实更像是经济账本，谁把账算得明白，谁就能获胜。