《三国演义》作者罗贯中曾经高度评价过巴蜀的老将严颜，他的忠诚和勇气堪比明亮的太阳，浩然之气如同滚滚长江。他宁愿选择死而不屈膝投降，展现了真正的英雄气概。在小说中，严颜是少数几位一开始就以忠勇老将形象登场的人物，另一位则是蜀国五虎上将之一的黄忠。 在公元213年，刘备做出了一个出人意料的决定——与雇主刘璋决裂，开始实施自己的三分天下大计。这一决策标志着刘备的政治独立，并展开了对四川的征服。在雒城之战中，刘备的军师庞统不幸被敌军箭矢射杀，战争进入了白热化阶段。为了应对危局，刘备召集了诸葛亮、张飞和赵云进入四川作战。张飞走山路，赵云走水路，两人竞赛，看谁能更快到达与刘备会合的中央战场。

张飞带领的荆州军从山路一路前行，最终到达了江州，遇到了江州的守将严颜的强力阻挡。严颜在险地上坚守阵地，坚决不愿投降。张飞巧妙地设下计谋，将严颜引出江州城外，趁机带领荆州军攻破了江州城，将严颜生擒。 面对荆州兵的侵扰，严颜毫不畏惧。在张飞斥责他为何不投降时，严颜愤怒地回击道：你们没有义理，侵占了我们的州郡！我宁可断头，也绝不屈膝投降！张飞听后气得火冒三丈，命人立即处斩严颜。但严颜面不改色，冷静地回应道：斩首便是，何必如此发怒！严颜的这番话展现了他无畏的豪气，深深打动了张飞。最终，张飞决定释放严颜，并视他为贵宾。

严颜的忠诚与勇气为张飞的入川计划提供了极大的帮助。在三国时期的乱世中，活到老年的将领，尤其是在战乱中存活下来的人，必定有着非常高的能力。严颜在巴蜀地区待得久，手下和朋友遍布整个益州，且由于他的忠诚和勇敢，赢得了极高的声望。 在张飞的入蜀途中，严颜充分展现了他的说服力。他劝降沿途的守关将士，号召他们投降张飞，最终沿途的关隘纷纷降服，张飞几乎没有费力就取得了胜利。他甚至通过山路比赵云的水路更快地赶到了刘备身边，帮助刘备打赢了益州争夺战。

如同那句蜀道难，难于上青天，如果没有严颜的协助，张飞想要快速行进通过崎岖的蜀道几乎是不可能的。严颜的存在，使得张飞能够成功克服这一难关，快速到达刘备阵营，从而减轻了刘备的战斗压力。为了感谢严颜的帮助，刘备和张飞都给予了他丰厚的奖励。 严颜和黄忠一样，都是典型的老将，他们的经历证明了老当益壮的道理。然而，严颜却在历史的记载中逐渐消失，为什么呢？

严颜在巴州的威望非常高，张飞也将其收为上宾。历史上，张飞虽然常因暴虐对待士兵而声名狼藉，甚至最终因此丧命，但对待上层士族名士时，却非常恭敬。张飞对巴蜀的名士刘巴极为崇敬，严颜作为巴州的太守，名声显赫，张飞能有这样一个人成为上宾，心中自然非常开心。由于战场的危险重重，张飞并不希望严颜亲自上阵，而是将其留在府中，作为高级幕僚。 尽管严颜年事已高，他并不像黄忠那样能展现出过人的箭术，刘备和张飞都不愿让他冲锋在前。此外，严颜以忠勇著称，在自己的故土上与昔日友人作战，显然也不太合适。因此，严颜逐渐转向幕后，逐渐失去了出彩的机会，也就消失在了历史的记载之中。 不过，《三国演义》中提到，严颜后来参加了汉中之战，协助黄忠立下了不少战功，并且还打败了五子良将之一的张郃。尽管演义中的记载未必完全符合史实，但这些故事仍然展现了严颜老当益壮的精神。 不论是古代还是现代，人总是要接受老的现实，但这并不意味着不再有价值。在战场上，老将仍然能够发挥不可忽视的作用。