1924年，广州黄埔军校迎来了一位特别的考生。他与其他年轻的报考学员不同，年近30，远超过当时大多数学生的年龄。同时，他的背景也格外引人注目。在报考黄埔之前，他已经担任过江平舰舰长，并且是第6路军的司令，然而他甘愿放下手中的权力与职务，只为报考黄埔军校。更为惊人的是，他从黄埔毕业后，从一名排长开始做起，20多年后又升任总司令，这种经历在黄埔军校中几乎是前无古人，后无来者。这个人到底是谁呢？ 范汉杰，出身于一个贫困家庭，他的父亲和乡亲共同办了一所私塾，范汉杰自小就在这样的环境中接受教育。1911年夏，他考入了广东陆军测量学院，经过两年的学习，顺利毕业，并在广东陆军测量局工作，成为一名科员。1918年以后，他历任不同职务，包括援闽粤军总司令部的军事委员、兵站所长、营长、副团长等。1920年，他被调任到两广盐运使署担任缉私船管带，随后升任江平舰舰长，并于1923年晋升为上校。

1924年5月，范汉杰已经有多年军龄，他决定报考黄埔军校，成为了黄埔一期的唯一一位上校学员，并且以优异的成绩顺利毕业。毕业后，他被任命为国民革命军第一师的营长、团长等职务。1925年，孙中山与陈炯明的矛盾加剧，范汉杰积极参加了广东革命政府对陈炯明的东征，屡立战功。1926年，随着国民革命军北伐，范汉杰不断晋升，先后担任了团长、副师长等职务，参与了平江战役、汨罗江战役、汀泗桥战役、贺胜桥战役、武昌战役等多个重要战役。 1927年，宁汉分裂，范汉杰随部离开武汉，转赴南京，并被蒋介石任命为浙江警备师师长，成为黄埔一期生中最早担任师长的人。随后，他被派往日本考察政治、军事，之后又前往德国，分别在德国的多所军事学校进行学习。九一八事变爆发后，他回到国内，担任国民党军事委员会的高级参谋，凭借其丰富的从军经历和留学背景，成为了蒋介石的亲信。

1932年，范汉杰调任十九路军参谋处处长，并参与了一·二八淞沪抗战。之后，十九路军驻福建，范汉杰继续担任国民政府驻闽绥靖公署参谋处处长。随着福建事变的爆发，范汉杰被任命为副参谋长兼参谋处处长。蒋介石为此大怒，调集了15万兵力进攻十九路军，并采取多种手段策反十九路军的人员。范汉杰在暗中倒戈后，将军中的电报密码及军事部署密报给蒋介石，导致十九路军的军事机密泄露，不到一个月，曾在淞沪抗战中表现出色的十九路军便被彻底消灭。范汉杰再次受到蒋介石的重用，担任了中央军校教育处处长及南昌行营中将高参，并于1936年1月被授予陆军少将军衔。 抗日战争期间，范汉杰屡次立下赫赫战功。1938年，他受命率军守备陕东河防，进驻晋南太行山区。在1940年5月的长治、高平战役中，他重创了日军。日军曾尝试通过派范汉杰的日本军校同学来劝降，但范汉杰坚决拒绝，反而以更猛烈的打击回击了敌人，范汉杰的部队一度威震太行。1941年春，日军对晋南展开大扫荡，范汉杰率部掩护主力南撤，最终被日军重围。尽管如此，范汉杰依然率领少数部队突破重围，赢得了最高当局的嘉奖，日军因此称他为大胆将军。

直到抗日战争胜利，范汉杰一直在太行山区与日军作战，直至1945年3月，他被授予陆军中将军衔，并任第一战区副司令长官兼参谋长。抗日胜利后，范汉杰与胡宗南共同接受了日军驻河南司令官的投降，之后被调任国防部参谋次长、第一兵团司令、装甲兵团司令等重要职务。 1946年，国共内战爆发，范汉杰担任了陆军副总司令、山东第一兵团司令官、东北剿总副总司令等职务，他所率领的部队成为解放军辽沈战役的重点攻击目标。1948年9月，东北野战军主力发动锦州战役，范汉杰的军队被围歼，范汉杰与兵团司令、参谋长一起被俘。

范汉杰被俘后，关押并改造，直到1960年11月才由最高人民法院特赦。获释后的范汉杰在北京郊区的红星人民公社园艺队劳动，1962年任全国政协文史资料研究委员会委员，1964年成为第四届全国政协委员。1976年1月16日，范汉杰在北京逝世，享年82岁。