在《红楼梦》中，薛宝钗为了追求金玉良缘，一直在贾府小心翼翼地拉拢人心。她会通过各种方式讨好别人，比如帮史湘云举办诗社活动，借机宴请贾府的众多主子和丫鬟；又比如给袭人送石榴裙，表达关心与好意。然而，有一个人，她始终无法讨得欢心——那就是贾母。 在《红楼梦》前八十回中，原著中描写了宝钗两次努力讨好贾母的情节，但结果并不理想。我们可以先来看这两段具体的描写。

第一次，是贾母为宝钗庆生时的情况。《红楼梦》第二十二回，贾母为宝钗举办十五岁生日宴。此时薛姨妈一家已经在贾府居住一年。宝钗为了赢得贾母欢心，在挑选食物和安排戏曲上费了心思。食物都是老人喜欢的酥烂可口之品；戏曲则选择了热闹喜庆的剧目，希望能讨老太太欢心。然而，她的努力并没有得到预期效果。原文多次描写了贾母的喜好： 比如《红楼梦》第五十回，卢雪庵众人联诗，贾母因觉得无聊也来到现场。李纨递手炉，探春端杯箸为贾母斟暖酒，贾母尝了一口便问盘中是什么，众人忙捧上来，说是糟鹌鹑。贾母却淡淡说道：这道罢了，撕一两点腿子来。

再比如《红楼梦》第四十三回，贾母因陪刘姥姥游大观园受风寒，康复后尝了凤丫头送来的野鸡崽子汤，说：今日可大好了……倒有味儿，又吃了两块肉，心里很受用。可见她在饮食上，更偏好实在可口而非单纯酥烂。 还有《红楼梦》第五十四回，元宵节聚会时，贾母对戏曲也有明确偏好，她希望清雅纯粹，而非热闹杂糅：虽是小孩们，却比大班还强……咱们好歹别落了褒贬，少不得弄个新样儿的。从这些细节可见，贾母的喜好独特，不是宝钗单靠用心就能轻易掌握。

第二次，是宝钗在宝玉吃荷叶莲子羹的事情上献媚。《红楼梦》第三十五回，宝钗随薛姨妈来看望宝玉，王夫人询问宝玉想吃什么，宝玉答想吃荷叶莲子羹。因为制作繁复，凤姐特意吩咐下人准备十碗。大家都夸凤姐有心，贾母也称赞她有年轻时的风范。宝钗见状，插话说道：我来了这么几年，留心看，凤丫头再巧，再巧不过老太太去。 宝钗的这番奉承并没有达到预期效果，场面一度尴尬。贾母最后只能勉强夸她比自家四个女儿更优秀。

造成宝钗两次讨好都失败的原因很明显。第一次，是她对贾母的喜好缺乏深入了解，以为老人的偏好简单；第二次，则是她欠缺礼仪，毕竟凤姐是她的表姐，又代理管家，她却随口称呼凤丫头，显得不够分寸和修养。 与宝钗相比，刘姥姥的讨好技巧则显得高明许多。她只用一句话就能博得贾母一笑。《红楼梦》第四十回，贾母陪刘姥姥参观大观园，第一站来到潇湘馆。刘姥姥见窗下案上有笔砚，书架上堆满书，便说：这必定是那位哥儿的书房了！贾母笑着指出这是黛玉的房间。

刘姥姥能轻松判断房间主人，并非难事，难的是她准确把握了贾母的性情和对子女教育的态度。在封建社会，女子的教育通常以无才便是德为原则，但贾母培养孙女外孙女则有自己独特标准。刘姥姥凭一句话既展示了对环境的敏锐观察，又恰到好处地迎合了贾母的喜好，使贾母开心一笑。 由此可见，宝钗和刘姥姥最大的不同在于观察和判断的能力。宝钗在贾府住了一年多，却没能真正了解贾母的喜好；而刘姥姥只见面一两次，却能迅速洞悉贾母心思。这种差别，正是她们讨好贾母成败的关键所在。