公元1161年，南宋绍兴31年的夏天，金帝国的使节抵达南宋都城临安（今浙江杭州），并由当时54岁的南宋皇帝赵构（宋高宗）亲自接待。然而，金使在大庭广众之中突然变脸，严厉地斥责赵构，并宣读金帝国皇帝完颜亮的命令：要求南宋立即割让淮河流域和汉水流域的土地，双方以长江为界，否则将采取武力。赵构和南宋的大臣们一时间愣住了，完全不敢相信这一切。毕竟，自从1141年《绍兴和约》签订以来，南宋与金帝国已经有20年没有爆发战争了。为了达成这份和约，南宋朝廷不仅冤枉处决了岳飞，还将韩世忠、张俊等名将弃用，并且屈膝接受金帝国的册封，每年向金国进贡白银25万两，绢帛25万匹。如此来之不易的和平竟然被金帝国如此羞辱性地打破，令人无法接受。 赵构和大臣们迅速召开会议商讨对策。赵构这个逃跑皇帝首先想到的办法是赶紧上船出海，躲过金帝国的第一波军事打击，之后再重新议和并继续进贡。然而，右仆射陈康伯强烈反对出逃，主张坚决抵抗。他的一番话让赵构沉默了。陈康伯指出，毁约的是金帝国，必会遭到天谴，现在敌人已经表现出强烈的敌意，已经没有回旋的余地，应该立即做好备战。 就在南宋君臣还没有完全确定行动计划时，金帝国的60万大军已经从都城南京（今河南开封）出发，分成四路南下，完颜亮亲自率领主力军向南宋淮河防线进发。 南宋淮河的守军在得知金军南下的消息后，毫不抵抗，直接放弃了长江以北的所有国土，迅速登船渡过长江南撤。撤退过程中，南宋军队失去了有效指挥，兵力混乱，长江南岸的局面也变得岌岌可危，散兵四散，整个防线形势严峻。 仅仅一个月后，金军已经抵达和州（今安徽马鞍山市和县），与南宋应天府（今江苏南京）隔江相望。金帝国皇帝完颜亮下令整顿军备，准备渡江进攻，局势一度堪忧。人们仿佛看到了32年前，金军在完颜宗弼（即金兀术）领导下渡江的情景，又一次即将重演。 1129年，金军跨过长江南下，横扫江南，赵构在惊恐中不断南逃。幸得韩世忠在黄天荡一战中挡住了金军的进攻，才让南宋稍微喘息。而此后，赵构坚定了议和的决心，他决定无论如何也要避免再次爆发战争。在赵构的心中，这种近乎投降的政策几乎成为了他执政的根基，长达59年间一直未曾改变。 顺便提一下，赵构是中国历史上寿命最长的五位皇帝之一，他活到了81岁，排在第四位。他当皇帝32年，作为太上皇又有25年，实际掌控南宋帝国长达57年。如此漫长的岁月里，赵构一直处于金帝国的压迫之下，屈辱地忍受着，但也因此培养了极高的涵养功夫。 在这危急时刻，南宋帝国的救世英雄终于出现了。南宋的中书舍人虞允文奉命前往前线慰劳将士。当他亲眼目睹百姓纷纷逃命，军队陷入混乱时，决定放弃慰劳任务，主动承担起整顿长江防线的重任。 虞允文首先来到了采石矶（今安徽马鞍山市当涂县采石镇），这里驻扎着南宋军队的18000名撤退士兵。这支失去指挥的部队已经乱作一团，随时准备继续撤退。虞允文找到军中的将领张振、时俊等人，宣布接管指挥，并要求停止撤退，坚决抵抗金军渡江。 这支南宋军队水陆混合，拥有先进的脚踏式战船和霹雳火器，士气也因为虞允文的鼓舞而逐渐恢复。当他们开始在虞允文的指挥下布防时，南宋的散兵也陆续加入，终于凑成了一支2万余人的军队。 值得一提的是，虞允文年已51岁，原本只是一个文官，毫无军事经验。单凭着勇气和激情，他竟然要阻止金帝国的60万大军进攻，几乎是天方夜谭。然而，正当此时，金帝国的后方爆发了叛乱。金帝国的皇室宗亲完颜雍在中都（今北京）自立为帝，宣布完颜亮的皇帝位为非法，并号召金军撤退。 金帝国的完颜亮在成为皇帝之前，曾以简朴和道德高尚著称，他治国有方，文采斐然。然而，完颜亮上台后，杀掉了残暴无能的完颜亶，迅速变得暴虐，屠戮皇室宗亲，甚至亲手杀死了自己的嫡母。这一系列残暴行径引发了皇室的离心离德，最终在他领军南下的空档，爆发了叛乱。 金军中的将士得知金帝国发生了叛乱，士气开始动摇。完颜亮虽然收到反叛的消息，依旧认为帝国精兵在他手中，南宋帝国像一座破房子，随便一脚就能踏倒。因此，他决定继续进攻南宋，等灭宋之后再回去平叛。然而他没有想到，南宋在虞允文的支持下，局势逐渐发生了逆转。 1161年冬，完颜亮终于决定渡江攻宋。金军在采石矶爆发了激烈的水陆大战，尽管金军兵力占优，但因为金军不擅长水战，很多战舰被击沉，金军最终在战斗中败退。完颜亮愤怒之下，将败兵集中在江边斩首，场面极其血腥。 完颜亮随后决定占领瓜洲渡口（今江苏扬州邗江区），准备重新渡江。然而，南宋的水军在虞允文的指挥下，成功抵挡住了金军的再次进攻。此时，金军的士气跌入谷底。完颜亮愤怒之下，下令大将耶律元宜等必须三天内渡江成功，否则全部斩首。此时，金军的将士纷纷兵变，趁着夜晚突袭了完颜亮的营帐，将其重伤，最终将其勒死。 金军随即撤退，完颜亮的继任者完颜雍接管了金帝国的政权，并与南宋重新议和。南宋再次获得了和平，而完颜亮则被从金帝国历史上抹去，只以金海陵这一名字留存在史册上。 这场采石矶之战不仅改变了宋金两国的格局，也成为了历史上著名的以少胜多的战例。而战后，南宋获得了长期的和平，金帝国的新皇帝完颜雍也得以稳固其地位。完颜亮因其暴虐残暴，最终以悲剧收场，而他对柳永词《望海潮》描写的临安繁华产生兴趣，成为了导致这一切的根本原因。

柳永的《望海潮·东南形胜》这首词，虽美丽动人，却也被完颜亮误解成了南宋追求奢华的象征，从而决心毁约攻宋，导致了他自己的悲惨结局。