清朝末期，由于朝廷腐败、民众疾苦，再加上列强的侵略，国内战乱不断，局势动荡不安。 其中有一个特别值得注意的现象：满清政府在与列强作战时，常常很快就屈服，签订和约、割地赔款；然而在面对国内的民变时，却表现得异常顽强，哪怕失去了东南大片土地，仍然调动所有资源进行反击，采取结硬寨，打呆仗的策略，坚持打持久战，拒绝与民变势力和谈。

那么，为什么满清在对外和对内战争中的态度如此不同呢？ 鸦片战争期间，列强的坚船利炮让满清难以抵挡

鸦片战争的结果可以说是近代西方军队压倒古代清军的典型例子，尤其体现在武器的代差上。列强的战舰装备了坚固的木质船体，外加金属包裹，极其结实，不仅能抵抗腐蚀、虫蛀和火灾，还具备超强的航行能力。英法的战舰通常是两桅或三桅的大型船只，配备十几面风帆，无论顺风逆风都能高速航行。而且每艘战舰上装备了数十门大炮，火力强劲，威力远超清朝的战舰。 与之相比，清朝的海军在平定台湾郑家之后，几乎停止了发展。日常任务仅限于打击走私和海盗活动，缺乏有效的军事训练和战斗准备。当时清朝最强大的战舰，吨位甚至还不如英军最小的战舰。正如清朝闽浙总督邓廷桢所说：炮船之力实不相敌。

英法舰队完全掌握了制海权，凭借战舰的高度机动性，能够在几千公里的海域内自由活动，从广州、厦门、福州、宁波、上海等地一路进攻北至天津，任何港口都成了攻击目标。英法舰队掌握了战争的主动权。 他们通过坚船利炮的优势，英军迅速北上攻占天津，炮轰大沽口炮台，甚至在第二次鸦片战争中攻入北京，火烧圆明园；同时南下扫荡东南沿海的港口，甚至进入长江下游，切断了清朝的南北漕运，威胁到清朝的经济命脉。

清军虽然总兵力有80万人（包括八旗和绿营兵），而英军在战争初期只有约7000人，最多时也只有2万人。然而，清朝为了防御英军登陆，必须在从盛京（今辽宁）到广东的沿海设置防线，并且每个重要港口都要驻守数千至上万人，完全是消极防守。每次清军与英军交战时，兵力往往处于劣势，甚至显得不足。 在鸦片战争爆发时，清朝不得不从四川的建昌、松潘调集精兵2000人，远赴浙江增援，但这支部队从内陆到达前线的路程长达两千公里，耗时半年。与此同时，英军则能轻松休整，随时准备进攻。

面对如此巨大的武器代差，清军进退失据，无法主动出击，只能被动挨打，最终不得不签订和约，割地赔款。 与民变军队对战时，清军则完全不再处于劣势

然而，在与国内的民变军队对战时，清军就没有了武器上的劣势，反而占据了更大的优势。例如，火炮的使用让清军在攻坚战中占尽优势，能够轻松摧毁民变军的防线。 李鸿章等清朝重臣聘请西方军人训练清军，组建了常胜军等部队，并购置西方先进的火器。这让清军在与太平天国的战斗中占有了武器优势，屡屡在野战中获胜。即使是以冷兵器为主的湘军，曾国藩依旧采取了结硬寨、打呆仗的战术，围困了太平天国占领的城市，通过长时间的围困和消耗，将太平军逼入绝境。

由于太平军缺乏有效的攻坚火器，无法突破清军的防线，他们只能坐以待毙，最终在安庆、天京等地城市被迫陷落。 在与太平天国、捻军等民变军作战时，清军不再面临机动兵力不足的问题，反而能够从各省源源不断地招募乡勇，将大量兵力迅速调到前线。那些分散游击的太平军和捻军，在清军的层层围堵下，最终失败。

清朝的统治者能有效调动当地的兵力来进行反抗，使得民变军无法在各地建立稳固的根据地，逐渐失去战斗力，最终被彻底打败。 列强不过是为了通商赚钱，太平天国则意图推翻满清政权

鸦片战争爆发的原因是英国在与中国的贸易中出现了巨额逆差，最后通过大量向中国出口鸦片来解决这一问题，导致中国大量白银外流。为了应对这一局面，中国决定查禁鸦片，英国为了保证自己的贸易顺差，决定发动鸦片战争。 在第一次鸦片战争中，英国要求清政府割让香港岛，并开放广州、宁波、上海、厦门和福州五个通商口岸，同时赔偿2100万银元；废除公行制度，并允许英国商人在中国自由贸易。通过这一协议，英国得以进入中国市场，掠夺资源并倾销商品。

即使在第二次鸦片战争中，英法联军攻陷北京并火烧圆明园，但签订的《天津条约》和《北京条约》仍然仅要求清政府开放更多的口岸、赔偿军费，并割让部分领土如九龙。即使沙俄侵占了大片领土，满清政府对这些边疆土地并不十分关心，因为这些领土离清朝的核心统治区较远，丢失了也无所谓。 从清朝政府的角度来看，列强的侵扰只不过是外部的威胁，他们的目的是为了通商赚钱，而不是推翻清朝政权。因此，在战况不利时，满清政府选择妥协，迅速求和，签订了不伤及根本的和约。

与列强不同，太平天国的目标是推翻满清政权，建立新的政权。受到太平天国影响的捻军活动区域主要集中在北方，常常威胁到京师。 因此，清朝的统治者最害怕的就是国内民变的威胁，尤其是太平天国的崛起。为了保住自己的统治，他们不惜一切代价进行镇压。1853年至1855年间，太平天国派出精锐北伐军攻打北京，距离北京只有不到三百里，震动了整个北京，清朝政府不敢掉以轻心。 而捻军同样在河北保定一带活动，离北京也只有两三百里，这一切让清朝统治者寝食难安，生怕太平军或捻军一举攻破北京，推翻他们的政权。