洪武五年，也就是公元1372年正月，朱元璋决定彻底清除游荡在草原上的残元势力，目标是要一举解决蒙古对明王朝北部边疆的威胁，完成汉唐时期未能完成的历史使命。 他安排了徐达、李文忠和冯胜分别带领三支大军，三路并进，奇兵和正兵相结合，每一路都带着数万大军，总兵力达到十几万，计划一同讨伐残余的元朝势力。

中路军由徐达指挥，原定进攻元朝的老巢和林，实际上他采取了缓慢行进的策略，等待左、右两路军吸引元朝的兵力后，快速进军，准备给敌人一个措手不及的打击。 东路军由李文忠率领，经过化居庸关，攻占应昌府，目标是当元军南下与徐达军对峙时，趁机从东面包抄，前后夹击敌人。

西路军由冯胜带队，从金兰出发，进攻甘肃一带，主要目的是引诱元军分兵来援，从而减轻徐达和李文忠所面临的压力。 然而，战事并未按照朱元璋的计划进行。徐达未按预定战略行动，他带领中路军孤军深入，最终被元将王保保击败，死伤惨重，最后不得不仓皇南逃。李文忠的东路军与元军激战，胜负难分，也只能暂时撤退。

相较之下，冯胜指挥的西路军取得了显著胜利，击败了元将失剌罕和北元太尉朵儿只巴等人。冯胜一路打到今天内蒙古的额济纳旗东南。然而，当冯胜得知中路军惨败的消息后，他决定停止进攻，提出化外之地难以守住为由，便开始焚烧城池撤军。 然而，令人意外的是，尽管冯胜取得了战功，朱元璋并未给予他奖励，而是与战平的李文忠和失败的徐达一样，待遇相同。这背后到底有什么原因呢？对此，史书上有一些解释。

《弇州史料》中记载，冯胜未被奖励的原因是因为他在战争中贪污了军民的财物，朱元璋因此决定不给他封赏。这一直以来是最为官方的解释。但其实，这个说法并未能得到后人，特别是历史学者的认可。 日本著名的东洋史学者和田清，在大正和昭和时代提出了自己的看法。和田清是日本东京文献学派的第二代领袖，对于中国历史尤其是明朝历史非常精通。 和田清认为，冯胜未被奖励的原因是因为朱元璋性格猜忌。他宠信的将领徐达和李文忠在战场上失利，为了避免这些将领将来居功自傲，失去控制，朱元璋有意压制冯胜和傅友德这两位将领。 当然，和田清的这一看法虽然有其道理，但也只是主观推测，并没有充分的史料支持。因此，这个解释只能作为一种参考，大家可以听听看。