秦始皇能够实现统一中国的伟业，秦国历代先王的战略规划起到了至关重要的作用。可以说，在整个战国时期，秦国几乎没有犯过严重的对外战略失误。那么，秦国统一天下的对外战略大体可以分为几个阶段呢？

第一阶段：抵抗魏国

魏国是战国时期首个通过变法崛起的强国，也是秦国的邻国。早在战国初期，魏国就占领了秦国的河西地区，使得秦国的核心区域——关中地区，直接暴露在魏国的威胁下，战略上完全处于被压制的状态。因此，秦国在这一阶段采取了双管齐下的策略。一方面，学习魏国的变法，努力增强自身国力；另一方面，利用魏国在其他方向上结仇的机会，与齐国、楚国等强国结成联盟，共同打击魏国。经过多次大战，魏国的国力急剧衰退，最终失去了霸主地位。

第二阶段：削弱楚国

魏国衰落之后，战国的局势进入了秦、齐、楚三强鼎立的阶段。根据地理位置，秦国与齐国的联盟被称为连横，而其他诸侯国则与楚国结盟，形成了合纵。楚国的合纵战略直接阻挡了秦国东进的步伐，因此成为了秦国的主要战略目标。此时，秦国保持着与齐国的微妙关系，对三晋和燕国进行联合与打击，主要精力则集中在削弱楚国。尤其是在这一阶段，秦国成功地占领了巴蜀地区，开始向本由楚国掌控的长江流域扩展。经过一系列打击，楚国的国力大幅衰退，最终在战略上无力抗衡秦国。

第三阶段：攻打齐国

随着楚国的衰退，战国的局势逐渐演变为秦国与齐国东西二帝并立的格局。在这种情况下，齐国成为了秦国的下一个打击对象。秦国利用齐国在处理燕国和宋国问题上的重大失误，成功地促成了六国联合攻伐齐国，最终导致齐国遭遇灭顶之灾，自此再也无法恢复其争霸地位。

第四阶段：远交近攻 齐国衰退之后，战国再没有单个诸侯国能在整体国力上与秦国匹敌。此时，秦国开始正式推动全国一统的进程。秦国的相国范雎提出了远交近攻的战略，即与远离自己、互不接壤的国家，如齐国、燕国等建立友好关系，而将主要精力用于攻打邻近的诸侯国。在秦国的邻国中，只有赵国在军事上具备单独与秦国抗衡的能力，因此秦赵之间爆发了多次大战，赵国最终被秦国彻底击败。远交近攻的战略一直延续到秦始皇继位，最终帮助秦国完成了统一中国的伟业。