1916年，袁世凯的健康状况越来越差，身体每况愈下。然而，就在他临终前，他却做出了一个令众人震惊的预言，表示只有三个人有能力统治中国。这番话引发了人们的好奇心，究竟这三个人具备什么样的才能，能够赢得袁世凯如此高的评价呢？让我们一起深入了解这三位预言中的人物。 袁世凯是北洋军的创建者，他从1882年平定朝鲜的内乱开始，逐步积累起自己的政治实力。特别是在甲午战争后，袁世凯被派驻天津，开始培养一支强大的军队。尽管身为清朝的官员，袁世凯却没有忠诚于任何一方，他时常在不同的势力之间摇摆，从中获得大量好处。在辛亥革命爆发时，清朝政府已经濒临崩溃，袁世凯利用自己掌握的军队，迫使溥仪退位，并凭借此功成为了中华民国的首任大总统。

然而，袁世凯对于总统的位置并不满足，皇帝的宝座对他来说更具吸引力。袁世凯的心中早已埋下了恢复帝制的想法。尽管表面上他继续维持中华民国的统一与民主，但实际上，他在幕后暗中筹划着复辟帝制。为了保全面子，袁世凯并没有直接公开称帝，而是通过一群支持者上演了一场民主呼吁袁世凯称帝的戏剧，袁世凯假装屡次拒绝，最终还是穿上了黄袍。 这一举动显然难以瞒得住民众的眼睛。1915年12月，袁世凯称帝后，社会各界迅速掀起了反对的浪潮。12月25日，蔡锷与唐继尧发动护国战争，号召全国各地的志士奋起讨伐袁世凯。各省军队纷纷响应，甚至连袁世凯的心腹也转而倒戈。袁世凯的部队在护国军的攻势下几乎毫无抵抗能力。更令袁世凯心寒的是，他曾经的盟友、战友和亲友都站到了他对立面，原本支持他的日本，甚至在自己的扶植下建立了傀儡政府，也参与了反对袁世凯的战斗。他的伙伴段祺瑞和冯国璋则对战争毫无兴趣，甚至没有提供任何援助，袁世凯的亲友们也公开宣布与他断绝关系。

袁世凯最终被孤立无援，尽管他仍掌握着数十万的军队，但他逐渐成为了孤家寡人，四面楚歌。在此情况下，袁世凯只好在称帝不到三个月后宣布下台，取消了帝制。虽然他在推翻清朝政权上做出了贡献，但因其过于膨胀的野心，与时代的发展格格不入，最终落得如此下场。能够活着退出政坛，已经是相对较好的结局了。 尽管袁世凯去世后，北洋政府的统治仍在继续，但内部的权力斗争愈演愈烈。袁世凯曾任命段祺瑞为国务卿，试图利用段祺瑞的部队来巩固自己的权力，但南方的起义和各省的军事活动让袁世凯感到无力应对。精神压力过大，袁世凯最终患上尿毒症，于1916年6月6日去世。在生命的最后时刻，他并没有选择将权力交给自己的儿子袁克定，而是选定了三个人作为继任者，告诉儿子：“这三人可以统治中国。”

袁世凯去世后，手中的权力并未交给他的儿子，令人惊讶的是，他选出的三个候选人都不曾是袁克定。这三个人中，第一个便是黎元洪。黎元洪当时担任副总统，理应继任为北洋政府的首脑。袁世凯看重黎元洪的原因在于，他在推翻清政府的过程中做出了重要贡献，并且具有较强的政治手腕，能够在北洋军阀中游走自如。然而，袁世凯未曾预料到的是，黎元洪虽然有政治才能，但手中并没有军权，这让他在面临强大军阀时显得十分脆弱。 黎元洪虽然反对帝制，但他对权力的渴望依旧强烈，这也导致了他与另一位军阀——段祺瑞的矛盾。段祺瑞当时掌握着北洋军，军力强大，支持者众多，是袁世凯所看中的第二个人。段祺瑞一心追求权力，但由于局势的需要，他暂时支持黎元洪担任总统。然而，随着时间的推移，黎元洪推行的一些政策开始动摇段祺瑞的统治，两人之间的矛盾愈演愈烈。尤其是在1917年关于是否参与第一次世界大战的问题上，双方爆发了严重的政治冲突，最终导致了段祺瑞被黎元洪罢免职务。

接下来，张勋趁机发动兵变，试图恢复溥仪帝制。段祺瑞暗中支持了张勋，并借此机会重新夺回了北洋政府的控制权。他没有亲自上任，而是扶持了其他人，自己则在幕后操控。 段祺瑞具有巨大的野心，他不仅要控制北洋政府，更希望统一中国。为了实现这个目标，他挑起国内的战火，破坏南北政府之间的和平谈判，甚至将国家的资源出卖给日本，以此换取日本的支持。段祺瑞将山东和东北的矿产资源及铁路交给日本，导致中国的国际地位下降，甚至在巴黎和会中丧失了山东的主权。

段祺瑞的行径引发了民众的强烈反感，最终在五四运动爆发时得到了体现。这场运动不仅是对帝国主义的不满，更是对段祺瑞政府的抗议。段祺瑞曾试图以武力镇压，但终究无法平息人民的怒火，只能选择妥协。然而，这并没有结束段祺瑞的统治。直皖战争的爆发让段祺瑞丧失了对北洋政府的控制，他也因此被迫下台。 而袁世凯所看中的第三个继任者便是徐世昌。徐世昌有着丰富的官场经验，曾在清朝担任过职务，深知权谋之道。袁世凯去世后，北洋政府内斗不断，段祺瑞在与黎元洪的争斗中胜出，开始操控国会，推选冯国璋为总统。然而，冯国璋任期满后，段祺瑞选中了徐世昌作为继任者。

尽管徐世昌具备一定的圆滑和权谋，但他并未能成为强有力的领导者。最终，徐世昌成为了一个傀儡，未能有效应对南北纷争，所有决策都由段祺瑞在背后操控。 段祺瑞虽然掌控了北洋政府，但他的行为引发了全国的愤怒。直系军阀抓住了这个机会，发动了与段祺瑞的大战，最终导致段祺瑞的失败和下台。此后，段祺瑞有过一次复职的机会，但他再也无法恢复曾经的辉煌，最终因在三一八惨案中下令镇压无辜民众而彻底失去民心。

段祺瑞的晚年充满了困境，虽然他在九一八事变后拒绝与日本合作，但他因为多年来的清廉执政，生活依然贫困。最终，段祺瑞因胃病去世，享年72岁。而袁世凯预言中的三位候选人，分别在1928年和1939年去世，他们最终并未能实现袁世凯所预言的中国未来。