姜维临终时才意识到，刘禅并不是蜀汉的真正统治者，国家的实权早已掌握在他自己手中。 虽然姜维在蜀汉末期频繁发动北伐，被一些历史学者批评为盲目用兵、浪费国力，而且也遭到了蜀汉朝廷内许多人的反对，导致他在朝中的地位逐渐边缘化。然而，不能否认的是，姜维的忠诚与义气，他始终心系蜀汉，为刘禅尽心尽力，从未怀有私心。

《华阳国志》中记载了姜维临终前的一封信，他写给刘禅的内容是：愿陛下忍受几日的屈辱，臣将使国家危局恢复安定，黑暗将过去，光明将重现。这封信表明，姜维当时鼓动钟会在成都拥兵造反，自立为王，等钟会发难、杀掉那些不愿反叛的魏军之后，姜维便准备趁机反击，扭转蜀汉的命运，恢复国家。为了实现这个梦想，姜维告诉刘禅，忍耐几日的屈辱，就能迎来蜀汉的复兴。 然而，姜维虽然精通战争，但却不擅长政治。最终，在钟会发动成都兵变后，姜维被魏军击杀。而到了公元264年，刘禅健康安好，举家搬到了洛阳，过上了安逸的生活。此时，姜维也许终于明白，自己所坚持的蜀汉复兴，早已是无望的事情。刘禅早已成了傀儡，根本没有复国的意图，而姜维仍然在执迷不悟。

实际上，从公元258年开始，蜀汉的实权早就不再掌握在刘禅手中，而是落到了宦官黄皓身上。一个小细节可以证明这一点：黄皓已经能够通过自己的亲信阎宇，轻松取代姜维的位置，导致姜维不敢返回成都，只能退守到沓中。若姜维返回成都，黄皓可能会发动兵变，姜维甚至可能丧失兵权。 另一个细节是，钟会在关中训练军队，姜维曾专门写信告知刘禅，但黄皓却对刘禅说敌人不会来，不需要过于担心，刘禅也不必对此放在心上。从这一点可以看出，黄皓几乎已经像赵高一样在刘禅身边左右逢源，完全影响着刘禅的决策。《三国志》中记载：黄皓谎称敌军不会来，劝刘禅放松警惕，甚至影响了刘禅的决策，导致他不再关注敌情。

再有，从诸葛亮孙子诸葛尚临终前所说的话，也能推测出黄皓的权力已经远远超过了朝中任何大臣，甚至包括诸葛亮的后代。很可能，成都宫中的御林军已经完全听命于黄皓，而不再归属任何其他大臣。 然而，姜维直到死去，依然在为刘禅操心，但事实上，刘禅到了晚年只关心如何过得安稳，活得开心。对于蜀汉的命运，他早已没有任何意愿去改变。黄皓，才是蜀汉末年真正的掌权人。蜀汉的灭亡，正是黄皓一手造成的。