大禹的继任者最初并不是他的儿子启。根据当时的传统,继位者是由人们选举产生的。在大禹的时代,华夏大地上涌现出许多人才。负责刑狱事务的皋陶首先被推举为接班人。然而,皋陶命运多舛,早于大禹去世。因此,人们又推举了少典氏家族的颛顼后裔伯益作为继承人。 尽管大权已被他人掌控,但大禹的儿子启心中难免感到不满,于是他起兵攻打伯益,最终亲手杀死伯益,自己篡位称帝。这一历史事件在《竹书纪年》、《战国策》和《韩非子》等古籍中都有记载。
启的夺位之路并非一帆风顺。尽管他是大禹的亲生儿子,具有一定的影响力,但伯益当时已经得到了广泛的支持,并被视为公认的继位人选。最初,启在争斗中处于下风,甚至被囚禁一段时间。然而,在一些支持者的帮助下,他成功反败为胜,最终登上了帝位。 启即位后,立刻召集了华夏联盟各部落的首领,举行会议以确立自己的统治地位。然而,以有扈氏为代表的部分部落并不认同启的继位,他们认为启破坏了禅让的传统,因此公开反对他。 面对有扈氏的强烈反对,启联合其他支持自己的部落,准备对有扈氏发动进攻。此时的有扈氏,已经是当时比较强大的部落之一。大禹曾三度出兵打败有扈氏,最终以感化之策使得有扈氏臣服于夏后氏。《说苑》有记载,大禹虽然多次击败有扈氏,但对方始终不服,直到最后大禹以感化的方式让有扈氏主动投降。 我们可以推测,之前有扈氏之所以被大禹感化,很可能是期望有朝一日能够成为华夏的统治者。而如今,启打破禅让传统,显然让有扈氏感到不满和威胁。《尚书·甘誓》记载了启在出征有扈氏前举行誓师大会时的檄文。启沿用了大禹的说法,依旧以行天之罚号令全军攻打有扈氏。启与有扈氏的激战发生在甘地。根据古人的地名习惯,甘可能是指甘水流域,结合夏后氏的地理位置来看,甘很可能是今天的荥阳一带,这里在周朝之前就称作甘水。 最终,启战胜了有扈氏,并建立了夏朝,这也标志着禅让制度的彻底终结。关于有扈氏的结局,有传闻说战败后的有扈氏人中,一部分人被奴役,另一部分人则被迫迁往北方。后来,有扈氏的后代以国为姓,成为了扈姓的来源之一。