汉昭烈帝刘备，字玄德，出生于涿郡涿县（今河北涿州市），他是中山靖王刘胜的后裔，蜀汉的开国皇帝，后世称他为先主。刘备的祖父刘雄举为孝廉，父亲刘弘早逝，年幼时他和母亲以织席卖鞋为生，生活十分困苦。

175年，年仅15岁的刘备与公孙瓒等人一起拜九江太守卢植为师，期间，他获得商人张世平和苏双等人的资助，用这些资金结交当地的豪杰。184年，黄巾起义爆发，24岁的刘备参与镇压起义，在战斗中立下战功，被封为安喜县县尉。然而，因刘备鞭打督邮一事，他与关羽、张飞一起弃官逃亡。191年，刘备与青州刺史田楷共同对抗冀州牧袁绍，经过多次战斗后，刘备升为平原县令，并深得百姓爱戴。194年，曹操因为为父报仇攻打徐州，徐州牧陶谦无法抵挡，刘备因此获得了救援的机会，陶谦在临终时将徐州托付给刘备，刘备虽然最初不敢接受，但在陈登和孔融的劝说下，最终接管了徐州。

198年，吕布派遣高顺和张辽攻打刘备，刘备在战斗中失败，妻子被俘，他不得不单身逃亡。后来，他联合曹操攻打吕布，最终吕布被打败。战后，刘备与曹操一同返回许昌，并被封为左将军。200年，由于刘备与车骑将军董承等人的衣带诏事件被揭发，刘备决定杀死徐州刺史车胄并占据徐州。曹操亲自率军攻打刘备，刘备败北，关羽被擒，刘备只好暂时逃往袁绍处避难。201年，刘备投奔荆州的刘表，刘表以最高礼遇款待，刘备在新野安营扎寨，此后他在荆州生活了几年。207年，刘备前往隆中拜访诸葛亮，经过三顾茅庐的礼遇，诸葛亮为刘备献上《隆中对》。同年，刘表病重，临终时将荆州托付给刘备，但刘备未曾接受。208年，曹操南下，刘表去世，刘琮继位并投降曹操，刘备驻军樊城。此时，刘备联合东吴孙权，在周瑜的指挥下，在赤壁之战中大破曹操。210年，刘备借得荆州五郡，开始稳固自己的领地。

211年，益州刘璋听从张松的建议，邀请刘备入川共同抵抗张鲁。此后，刘备派遣诸葛亮、关羽、张飞等人进入益州，经过一番较量后，刘备成功夺得益州，并被任命为益州牧。他广泛启用蜀地人才。212年，刘备与刘璋反目，开始实施自己的战略，最终全面控制益州。218年，刘备亲自领兵进攻汉中，并在第二年晋升为汉中王。然而，在占领汉中后，关羽北伐失败，东吴的吕蒙趁机白衣渡江袭击荆州，最终导致关羽被杀。220年，曹丕篡位称帝，第二年刘备在成都即位为皇，年号章武。同年，刘备以为关羽复仇的名义发兵讨伐东吴。吴将陆逊在夷陵之战中大胜，刘备退至白帝城。223年3月，刘备托孤给诸葛亮、李严等人；4月，在永安宫病逝，享年63岁，谥号昭烈帝。

刘备的前半生充满了逃亡与战斗，直到他占据西川后，才真正建立了蜀汉政权。他深得百姓爱戴，善于识人并任用人才。在政治方面，他重用诸葛亮、庞统、法正、李严等各类人才；在军事上，他集结了关羽、张飞、赵云等名将。最终，这位曾经的织席贩履之人，凭借智慧与勇气，三分天下，占有一席之地。