清朝的总督是地方的最高官员，地位比巡抚更高。乾隆时期，清朝全国设有八位总督，专门负责军政事务。光绪时期，增设了东三省总督，从此清朝的总督数量增至九位，地位可见一斑。两广总督就是其中之一，属于清朝的九大总督之一。

总督这个职位起源于明朝。明英宗朱祁镇时期，明朝与蒙古瓦剌部发生战争，结果发生了土木堡之变，朱祁镇被瓦剌俘虏，瓦剌大军随后逼近京城。兵部尚书于谦建议孙太后立朱祁镇的异母弟郕王朱祁钰继位，并组织军队抵御瓦剌大军。孙太后采纳了建议，立朱祁钰为帝，改元景泰，这就是景泰帝。景泰帝继位后，立即任命于谦为京畿总督，全面负责京城的防务，指挥抵抗瓦剌大军。就这样，中国历史上诞生了总督这个职位。 明朝的总督职务最初属于临时设立，主要用于应对突发的战事。比如，打败瓦剌大军后，于谦就卸任了总督职务。因此，明朝的总督通常是临时的、根据战事需要设立的。当战事结束后，总督会解除职务，调回京城。 明朝设总督的初衷主要是为了防止武将权力过大，因此常由文官担任。明中后期，随着农民起义不断，外有满清和蒙古的入侵，战事几乎没有停过，导致总督的职务逐渐成为常设的职位。 清朝继承了明朝的官制，设立了总督这个职位，并将其定为常设官职。在清朝，总督通常由文官担任，但职责更侧重于军事事务的管理。 在乾隆时期之前，清朝总督的名称和职能有过调整和变化。乾隆之后，清朝确定了总督的数量和职能，设置了八大总督，包括直隶总督、闽浙总督、两江总督、两广总督、湖广总督、陕甘总督、云贵总督和四川总督。光绪三十二年（1906年），增设东北三省总督。到此，清朝全国共设立了九位总督，分别负责各地军政事务。

在清朝，总督属于正二品官职，通常负责一个或多个省份的军政事务。虽然总督的职权覆盖多个省份，但这并不意味着巡抚是从属于总督的。实际上，总督和巡抚是平行关系，二者各自独立，对皇帝直接负责。巡抚主要负责一省的政务，而总督则专注于多个省的军事事务，尽管总督有权过问政务，但并不能干涉过多。 虽然清朝明确规定总督为正二品官职，但实际上，许多总督的官级比这更高。由于总督主要负责军事事务，尤其在战争时期，总督的权力会大幅提升。在战时，总督有权调动辖区内的一切文武官员，包括驻防地方的八旗将军。由于驻防将军和提督的官职通常是从一品，直接让正二品的总督调动这些高品级的官员有时显得不合适。因此，通常朝廷会让总督兼任其他职务，如六部尚书、都察院左右都御使、协办大学士等，这样总督的实际官级会提高到从一品，甚至有些总督还会兼任内阁大学士，从而成为正一品官员。 总督这一职务的设立，实际上是皇权为了更好地掌控地方军政事务所做出的安排。总督的职责是制约地方的武将，协调各省之间的事务，避免在紧急情况下，各省互相推诿，造成无法解决的局面。 除了负责地方军政事务的总督，清朝还有一些专职总督，主要负责某些特定事务。例如，漕运总督和河道总督，分别负责漕运和水利管理。虽然这些总督的实际权力较小，但他们的官级和普通总督一样，都是正二品。而漕运总督和河道总督的职务通常由地方的军政总督兼任。

在清朝的总督中，直隶总督、两江总督和两广总督特别重要。直隶总督负责京畿地区，地位自然不言而喻。两江总督管理着大清的税收重地，重要性也很高。而两广总督的地位在清朝中期逐渐提升，成为一个非常重要的职位。 两广总督一职最初设立于明朝景泰三年（1452年），原因是当时两广地区的瑶族和壮族人联合反叛，广东和广西的驻军在没有相互协调的情况下失败。明朝政府在了解到问题的根源后，决定设置两广总督。于谦推荐了王翱担任第一任两广总督，并成功平定了两省的叛乱。 到了清朝，由于两广地区曾是南明的主要根据地，反清情绪高涨，清朝非常重视两广地区的治理。任命两广总督时，通常选拔信得过的人，并且要求有足够的能力来平定两广地区的不安定因素。 随着清朝中期统治的逐渐稳固，两广总督的重要性有所下降。但进入晚清后，广东作为海上门户被西方列强所侵略，广西则爆发了太平天国起义。此时，两广总督的职责变得更加复杂，不仅要应对外敌压力，还需要镇压内部的不安定因素。 晚清时期的两广总督，像林则徐、曾国荃、李鸿章和张之洞等，都是重要的历史人物。两广总督的管辖范围广泛，不仅包括广东和广西，还涵盖了海南岛。因此，晚清时期的两广总督，权力和地位都远超其他总督，甚至在清朝的九大总督中最为重要。 从明朝的首任两广总督王翱算起，直到1911年清朝灭亡，历任两广总督共有166人。王翱作为首任总督，在任内采取了宽和政策，关心少数民族的利益，平定了叛乱，为后来的总督树立了榜样。 然而，末代两广总督张鸣岐却在历史上留下了不光彩的印象。张鸣岐并非凭借过人才能担任总督，而是通过贿赂和关系获得职位。他在任内言行不一，面对广州的同盟会，他一度表示支持共和，但在清朝施加压力时又改变立场，残酷镇压黄花岗起义，导致民众愤慨。最终，张鸣岐在清朝灭亡前夕逃亡，后来成为汉奸，投靠日伪政权。最终，在日本战败后，他因担忧被追究叛国罪而死于日本。 可以说，尽管两广总督在明清历史上具有重要地位，但末代两广总督张鸣岐的行为，使得这一职务以极不光彩的方式结束。