长平之战是中国古代历史中规模最大、最为惨烈的一场战役之一。在这场战争中，赵国出动了45万大军，却被人数更多的秦军包围了整整46天。由于饥荒，赵军的士兵们相互之间发生了饥饿带来的内乱。赵括意识到局势严重，于是决定将军队分成四个队伍，企图突围。然而，由于秦军占据了有利的地形，每次突围都以失败告终。随着粮草的耗尽，赵军的抵抗力越来越弱，而赵国国内又无法派出援军。 最终，赵括集合了所有能拼的精锐部队，亲自带领他们发动了一次绝望的进攻。但秦军用如暴雨般的弩箭射向赵括，结果赵括在进攻中被射成了马蜂窝，重伤不治。失去主帅的赵军陷入混乱，最终投降了秦军。即便如此，秦军的损失也非常惨重，可以说战斗的结果让秦国也几乎到了崩溃的边缘。秦国虽然获胜，但山穷水尽，国内资源紧张，几乎无法承受额外的负担。而且，如果赵国的降兵被放回，可能会引发赵国内部的叛乱和骚乱。

面对这些情况，白起认为如果释放这些赵军，可能会让秦国在未来失去这场胜利的成果。于是，他决定采取极端手段，将这些赵军俘虏全部坑杀。虽然白起残忍无情，但他仍然显示了一些人性。在俘虏中，他发现了一些年幼的士兵，这让他想起了自己的孩子。于是，白起决定放过240名孩子，让他们回到赵国。 然而，白起的这一决定在历史上留下了深远的影响。当这些孩子回到赵国，带回了秦军的暴行，赵国人民深感恐惧和愤怒，士气大涨，开始决心与秦国一决死战。许多人认为白起放走这240人是为了让赵国了解秦国的恐怖，从而不再与秦作战。然而，笔者认为，这其实是白起的一时人性，他希望以此来快速打败赵国，终结这场战争。 然而，秦昭襄王和范雎的意见却让白起的计划受挫。范雎出于权力斗争的考量，认为白起过于强势，开始拖延攻打赵都邯郸的计划。秦昭襄王认为秦军已遭受重大损失，贸然攻城没有把握，于是采纳了范雎的意见。这一拖延让白起感到愤怒，因为他知道赵国会因为释放的孩子而产生反抗情绪，从而加剧抗战。 公元前258年，秦昭襄王决定派王陵带领大军进攻邯郸。然而，由于赵国人民对秦军的暴行愤怒异常，赵国军民顽强抵抗，秦军屡次受挫，攻城无果。最终，昭襄王决定求助于白起，希望他重新接管指挥。然而，白起认为攻打邯郸已经没有意义，因为赵国和其他诸侯国已开始联合抵抗，秦军很难再胜。 白起拒绝再度出征，他预见到即使自己带兵，局面也难以改变。此时，秦昭襄王不得不委任王龁接替指挥，但结果依然无功而返。到了公元前257年，魏国和楚国等多国援军赶到邯郸，强力反击秦军。赵军趁机冲出城外，王龁遭遇惨败。随后的战争中，白起的预测完全得到了验证，秦军的失败让秦国错失了灭赵的机会。最终，赵国联军收复了大量失地，长平之战的战果彻底化为泡影。 在《资治通鉴》中，司马光对长平之战的评价非常高。他认为，白起杀害45万赵卒是错误的决策，做人做事要留有余地，不能做绝。历史上，宽恕俘虏往往比屠杀俘虏更有效。例如三国时期，羊祜攻吴时，抓到的敌兵常常释放；明朝朱元璋也常释放陈友谅的俘虏，最终使敌人的势力瓦解。而白起的极端手段，最终为秦国带来了不可估量的负面影响，影响了秦国的最终统一，甚至延迟了整整36年。