公元前103年，汉武帝太初二年，汉朝的朝堂上上演了一场令人哭笑不得的闹剧。那时，大汉帝国的丞相石庆去世，导致丞相一职出现空缺。于是，汉武帝立刻下令，将曾在抗击匈奴的战斗中立下赫赫战功的将领——葛绎侯公孙贺任命为新的丞相。 公孙贺与卫青是老朋友，他因在战场上的出色表现而被封侯，威名震慑匈奴。丞相在汉朝地位崇高，一人之下，万人之上。丞相拥有金印紫绶，是三公之一，权力极大。按照汉朝的传统，只有立下军功的人才能封侯。然而，从汉武帝时期开始，丞相一职的继任者可以直接被封侯，公孙贺便是这一政策的受益者之一。

本应为自己升任丞相而感到高兴的公孙贺，却表现得非常惊慌失措，甚至哭泣着跪倒在地，恳求汉武帝收回成命。他一边哭一边向汉武帝表示：臣本是一个边疆的武将，只擅长骑射，哪能担得起丞相之职呢？意思是自己只是个会打仗的武夫，根本不适合担任如此重的官职。 公孙贺哭得十分伤心，甚至让在场的汉武帝和大臣们都为之动容，大家也都一同流泪。然而，哭归哭，汉武帝仍然命令道：赶快把丞相扶起来！听到汉武帝的命令，公孙贺哭得更厉害了。见状，汉武帝的态度由同情转为愤怒，认为公孙贺简直是在不给面子。最终，公孙贺意识到，如果不接受丞相之职，自己的脑袋恐怕就要搬家了。于是，他勉强擦干眼泪，接受了丞相的职务。 事后，有人问公孙贺：你被任命为丞相，为什么不高兴，反而哭得这么伤心？公孙贺无奈地回答：陛下英明，我的能力远不足以胜任丞相，害怕会因此受罚，陷入危险之中。公孙贺的恐惧是有道理的，甚至可以说他具有先见之明。果然，十一年后，也就是前91年的征和二年，公孙贺因卷入巫蛊之祸，最终全家被满门抄斩。然而，公孙贺并不是第一个因丞相职务而丧命的人，实际上，很多丞相都未能善终。 自汉武帝登基以来，丞相的命运可谓坎坷。汉武帝在位五十四年，前后任命了十三位丞相，平均每任丞相的任期不足四年。十三位丞相中，任期最长的是公孙贺，达十二年；而最短的则是窦婴和刘屈牦，他们的任期不到一年。十三位丞相中，因病去世的有四人，其他九人中有四人因罪被免职，三人被汉武帝处死，二人自杀。即使像公孙贺、李蔡这样的立下赫赫战功的丞相，甚至是皇族成员刘屈牦，也未能避免满门抄斩的结局。 在这十三位丞相中，最为成功的当属公孙弘。虽然公孙弘是儒生，没有显赫的治国才能，但他十分懂得权术，能够紧跟汉武帝的步伐。当汉武帝责怪自己时，公孙弘总是以最谦逊的态度向皇帝请罪，表现得像那句俗话所说：挨打就要立正。相比于张汤、主父偃等人，公孙弘的能力并不突出，但他高超的保身术却令人佩服。 在公孙弘之后，石庆的结局也算不错。尽管石庆的能力较弱，也不擅长权谋，但他非常谨慎，最终安然度过了任期。虽然石庆因庸碌无为被汉武帝骂得很惨，但他仍然能够平安地去世。 然而，在公孙弘和石庆之后，丞相们的命运却不那么幸运。他们既不懂权术，也缺乏足够的谨慎，最终陷入了政治斗争的漩涡，遭遇了横死的结局。即使公孙贺已经足够小心，任期长达十二年，最终还是未能逃过死亡的命运。 那么，为什么汉武帝对丞相如此苛刻呢？首先，汉武帝是天才的统治者，他有着一双能够发现人才的慧眼。在他的统治下，涌现出许多杰出的臣子，如卫青、霍去病、主父偃、张汤、东方朔、桑弘羊、霍光、司马相如、司马迁等，都是历史上非常重要的人物。汉武帝非常重视人才，只要能干，就会给予丰厚的赏赐，官职可以迅速晋升。 但即便如此，汉武帝对待人才并没有真正的尊重，他只将人才视为维护自己统治的工具。在他看来，所谓的人才，只是工具而已。如果人才能够为他效力，他会优待；如果不能再为他所用，便毫不犹豫地抛弃。 汉武帝如此苛刻对待丞相，其他官员更是难以幸免。比如，在平定淮南王、衡山王、江都王的叛乱时，汉武帝下令处决了数万名官员，其中不乏高级官员。像张汤、主父偃、朱买臣、庄助等能力出众的名臣，最终也未能逃脱被杀的命运。对此，汲黯曾进谏，劝汉武帝不要如此草率地杀掉有才能的臣子，但汉武帝却不以为然，认为人才很多，不怕没有合适的人才使用。 汉武帝的这种态度，实际上是一种极端的专制表现。他根本不把人当人看，而是将人当作工具，只要能使用，便给予高官厚禄；如果无法使用，则抛弃不顾。无论一个官员多么忠诚，立下多少功劳，一旦犯错，就会立刻被清除。 更可怕的是，丞相作为最高执行官，往往成为汉武帝背锅的最佳人选。由于丞相的权力过大，经常威胁到皇帝的权威，汉武帝因此将决策权收回内朝，丞相只能执行外朝的事务。相比前朝，汉武帝时期的丞相没有决策权，所有的政策和决策都由内朝定夺。丞相做得好，不会得到奖赏，做得不好，便面临责罚甚至被处死。长此以往，丞相职位变成了高危职业，许多人都害怕接任。

这一切也能解释为何公孙贺即使是位高权重的丞相，仍然会表现得如此惊恐。因为他知道，决策者享受权力和荣光，执行者却往往要背负所有的责任与风险，最终被牺牲。