1948年10月15日，锦州城陷落，国民党军守将范汉杰在南逃途中被捕，并被直接送往阜新。林彪、罗荣桓、刘少奇和谭政没有对这位失利的将领进行过多苛责，而是邀请他一起共进晚餐。可以说，这样的举动对范汉杰来说是一个相当大的面子，毕竟能与一群重要的军方领导同桌吃饭，实属不易。

值得一提的是，当时林彪在黄埔军校还在学习军事课程，而范汉杰则是他的老师。林彪曾幽默地对范汉杰说：我如今识图看图的能力，全是您当年教的。对此，范汉杰感慨万千：地图上的锦州就像一根扁担，一端承载着东北，一端承载着华北。攻占锦州，相当于一举折断了这根扁担的中间部分，关上了通向东北的大门。能做出这种决策的，非凡人不可。

事实上，锦州的战略地位蒋介石是非常清楚的。他一开始命令范汉杰死守锦州，并迅速组织东进兵团和西进兵团来支援。蒋的目标很明确，就是在锦州城下与东北野战军展开决战，誓要通过这场战斗击溃敌人。

蒋介石为此调动了大量兵力，特别是东进兵团，他们计划从距离锦州仅30公里的塔山展开攻势，一旦塔山突破，攻占锦州就成了可能。这支东进兵团的规模庞大，包含了第54军、第62军、第92军等精锐部队，以及两艘巡洋舰和数十架飞机，准备为攻占锦州提供立体打击。

在此关键时刻，林彪产生了些许犹豫。10月1日，他发电报给毛泽东，表达了对东进兵团可能突破防线的担忧。林彪认为，虽然守军的战斗力不算强大，但敌军的支援部队势头凶猛，若无法阻止敌人，东进兵团有可能与锦州守军汇合，形势会更加严峻。

这封电报震惊了罗荣桓，他第二天立即赶到林彪住处商讨对策。林彪对局势深感忧虑，认为敌人兵力强大，且形势复杂。罗荣桓却始终相信毛泽东的战略布局，也对自己手下的部队充满信心。他曾和这些部队一起并肩作战，知道他们的战斗力。

面对林彪的顾虑，罗荣桓没有退缩，而是坚定地表示：我们可以调整部队，南下阻敌，肯定能堵住敌人的东进兵团，完成军委的统一思想。林彪看着罗荣桓的坚定目光，决定不再犹豫，决定全力以赴，攻破锦州。

而在这场决战中，胡奇才成为了阻击东进兵团的关键人物。胡奇才，虽然在身患重病时一度不再参战，但他对战斗的热情和责任感使他最终决定回到前线。他被任命为四纵副司令员，负责守卫塔山。

塔山地形复杂，胡奇才在勘察时发现，塔山堡是防御中的关键所在，但防守非常困难。这里不仅地势低洼，而且敌人即使未能攻占塔山，也可以绕过山头直奔锦州，造成威胁。胡奇才意识到，塔山堡必须全力守住，一旦失守，整个防线将会崩溃。他迅速调整防线，要求加强对塔山堡的防守。

随着敌军的强攻逐步逼近，塔山一带的战斗愈发激烈。胡奇才亲自检查前线的防御工事，甚至亲自指挥调整了塔山堡的防守布局。他一再强调，防线必须坚守住，任何松懈都可能导致战局逆转。

在10月11日，敌军的猛烈进攻再次袭来。胡奇才冷静指挥，成功组织反击，将敌人击退。他亲自下达了五条作战命令，要求部队与塔山生死共存，坚决打击敌人的每一步进攻。他强调，若防线一旦失守，所有责任由指挥官承担。

尽管敌军不断发动攻击，胡奇才依然保持着冷静的指挥，带领部队坚守阵地。就在这时，蒋介石派遣的督战官罗奇也来到了前线，对国军的进攻提出了更高的要求。随着战斗的不断升级，胡奇才依然坚持：我们一定能守住塔山堡，打败敌人。

这场战斗注定会成为历史中的一段传奇，塔山的防守就如同一个定海神针，决定了整个战局的走向。而胡奇才的坚守，也为最终的胜利奠定了基础。