中国的科举制度最早起源于隋朝，到了唐朝得到了进一步发展，而在宋朝时，它已成为了封建社会选拔人才的主要方式。进入明朝中后期时，已经形成了非进士不入翰林，非翰林不入内阁的规定。很多考生为了能够一举成名，经过多年寒窗苦读，盼望着能通过科举考试，光耀门楣。然而，鲜为人知的是，在明朝洪武年间，曾发生过一起轰动一时的南北榜案，两位状元因此惨遭杀害，而中国科举制度也从此进入了分区录取的时代。今天，我们就来深入探讨一下这一事件背后，朱元璋巧妙的帝王之术。

一、明朝科举的中断 尽管朱元璋出身贫寒，但他对人才的选拔非常重视。公元1367年（即朱元璋称帝前一年），当时还是吴王的朱元璋就已开始筹备科举考试。等到第二年他登基后，便下令各地开始组织童生考试。到了洪武四年，明朝首次举行了会试，但因为朝廷刚刚建立，政治局势并不稳定，许多年长的读书人选择隐居或观望，而来到南京参加考试的，几乎全是年轻考生。最终，120名进士出炉。然而，朱元璋认为这些进士的水平并不高，根本无法为国家大用，因此这场会试考试草草结束。 此后，明朝的科举考试一度暂停了14年，朱元璋按照汉朝的做法，采用地方官推举制来选拔人才。然而，这种推举制度存在不少弊端，直到洪武十八年，朱元璋才决定恢复科举考试。此后，明朝的会试终于恢复了每三年一考的节奏，并顺利举行了洪武二十一年、二十四年、十七年的殿试。但是，到了洪武三十年，发生了一场巨大的政治风波，导致两位状元被处决，历史上称之为南北榜案。 二、丁丑科——刘三吾惹祸 洪武三十年，恰逢丁丑年，因此这一年的科举考试也被称作丁丑科。该年的主考官是刘三吾，初期，刘三吾可是明朝的一位重要人物。 据《明史纪事本末》记载，洪武二十五年，太子朱标突然去世，朱元璋非常悲痛，但在继位问题上却犹豫不决。他曾问大家：燕王英武似朕，立之如何？意思是：燕王朱棣最像我，是否可以立他为太子？大臣们都没有异议，唯独80岁的刘三吾提出了异议，认为应该立朱标的儿子朱允炆继位，而不是四子燕王朱棣。最终，朱元璋采纳了刘三吾的建议，立朱允炆为继承人。

从这一事件中我们可以看出，刘三吾为人刚正不阿，敢于直言，因此朱元璋才任命他为丁丑科主考官。然而，科举放榜后，刘三吾却因这一场考试遭遇了不小的麻烦。 丁丑科的状元是来自福建的陈某，榜眼是来自江西的尹昌隆，探花是来自浙江的刘仕谔。也就是说，这三名状元及大部分进士都来自南方。此次科举一共录取了52名进士，其中49人来自南方，占比高达94.2%。 这里所说的南北，是以淮河和秦岭为分界线，北方指的是山西、陕西、河南、山东和顺天（后来的北直隶）。如此一来，北方考生的不满情绪爆发了。许多北方学子纷纷上书，指责主考官刘三吾偏袒南方考生，甚至在贡院中闹事。 三、调查结果与两位状元的死刑 朱元璋虽然信任刘三吾为人正直，但在事情爆发后，他也感到此事有些不寻常，于是立即派遣洪武二十七年状元、侍读学士张信，组织了一个十一人的调查组，重新审查会试和殿试的试卷。

张信带领其他10名人员加班加点审阅试卷，历时两天两夜。第三天，张信疲惫不堪地向朱元璋报告：北方考生的文理水平确实较差，甚至出现了一些禁忌之语，但新科状元名单并没有问题。实际上，明朝科举制度已经十分成熟，阅卷是通过匿名誊抄来进行的，评卷人事先并不知道考生的身份。因此，如果说刘三吾偏袒南方考生，那确实是冤枉他了。 为了让朱元璋相信调查结果，张信特意将南北方考生的试卷交给朱元璋，让他自己判断。然而，调查结果公布后，北方考生依然愤怒不已，认为不仅主考官刘三吾有问题，连调查组长张信也是偏袒南方人（张信的家乡也在南方浙江）。北方的考生因此群起而攻之，闹得不可开交，最终，朱元璋为了解决问题，下令将新科状元陈和调查组长张信斩首示众，而副主考官也一同处死。唯一被饶命的是刘三吾，考虑到他已85岁高龄，朱元璋只将他发配充军，虽然实质上这等同于死刑。 四、科举南北差距 从历史上来看，隋唐时期，北方的文化比南方更为优越，尤其在安史之乱之前，唐朝的状元大多数都是北方人。但随着唐朝衰落，经济和文化重心逐渐南移。五代十国期间，北方战乱不断，大批士族迁往南方，宋朝建立后，南方文化迎来蓬勃发展，而北方则由于长期受到游牧民族的影响，文化有所衰退。到了元朝，蒙古统治下，北方士族的文化受到了很大的冲击。许多北方的读书人甚至依然怀念元朝。 在这种背景下，南方的考生逐渐占据了科举考试的主导地位。比如在北宋时期，考取进士的人中，南方考生几乎占据了绝大多数。与此同时，唐宋八大家中的六位也都是南方人，如苏三家就来自四川眉山，而王安石和欧阳修则分别来自江西。 五、朱元璋的帝王之术 朱元璋恢复科举制度的初衷，不仅仅是为了选拔人才，更重要的是要巩固全国的文化基础，尤其是要笼络南北各地的读书人。然而，正是在此时，科举的南北榜案发生了，北方读书人群起反抗，要求明朝科举必须公平公正。朱元璋深知，此事不仅关乎科举的公正性，更是关乎明朝与元朝文化对立的政治斗争。 为了平息北方读书人的愤怒，朱元璋决定采取强硬手段，用两位状元的性命来安抚北方的士族。同时，朱元璋也非常清楚，书生们无法理解这些复杂的政治考量，因为他们关心的只是自己的科举前途，而忽视了其中的深层政治动机。 六、南北榜案的后续影响 洪武三十一年，朱元璋去世，但科举制度中的南北不平衡问题仍然没有得到彻底解决。建文帝时期，南方考生占据了进士的大多数，直到明仁宗时期，大学士杨士奇提出了南北分区考试的方案，这一提议得到了明仁宗的认可。虽然明仁宗短暂在位，并未能实施这一改革，但在明宣宗时期，南北分区考试终于开始实践，按照南六北四的名额比例来录取考生。最终，明代的科举制度实现了区域间的公平。 清朝继承了明朝的科举制度，顺治年间依然沿用南北分区录取，直到康熙年间才废除这一