中国人常说不到长城非好汉，这句话传达了长城作为中国民族自豪感的象征。然而，也有人提出不同的看法，认为长城其实是秦始皇个人暴政的产物，它不仅未能有效阻止外族入侵，反而消耗了大量的劳动力和物力。

一些美国专家还认为，成吉思汗进攻欧洲的部分原因是长城的存在阻碍了他攻占中国内陆。因此，他转而进攻欧洲，给欧洲带来了黑暗的一页，长城对欧洲历史发展造成了深远的影响。

那么，关于这些说法是否成立呢？秦始皇为何修建长城？长城到底发挥了多少作用？在中国历史上，我们应如何合理看待它？长城对欧洲的影响又是否成立呢？

要理解长城的作用和历史背景，首先我们要从长城的起源开始。早在春秋战国时期（公元前770年-公元前221年），中国分裂成多个诸侯国，这些国家之间频繁发生战争。为了防范敌国的攻击，各国在边境地区修建了许多土墙和石墙，逐渐形成了长城的雏形。公元前221年，秦国统一六国，建立了秦朝，秦始皇为了巩固自己的统治和加强中央集权，推行了一系列改革措施，其中之一就是修建长城。

秦始皇派蒙恬将军率领30万大军，沿着北方边界，将战国时期各国的长城连接起来，修建了一条长达数千里的长城，横跨从辽东半岛一直到甘肃的连续山。这条长城是中国历史上第一条统一的长城，也是秦朝的重要政治与军事工程。其主要目的是防御来自北方游牧民族的侵扰，这些民族如匈奴、鲜卑、羌、氐等，常骑马射箭，入侵中原，掠夺财物、杀害百姓，给秦朝带来了巨大的威胁。秦始皇希望通过修建长城，阻挡这些外族的入侵，保障国家的安全与稳定。

长城的修建是一项庞大的工程，耗费了大量的人力和物力。《史记》记载，参与修建长城的工人有三种来源：一是士兵，主要是蒙恬率领的30万大军，他们不仅是战士，也是工匠；二是罪犯，这些被判徒刑或流放的罪人被强制参与修建长城，以此赎罪；三是百姓，主要是征召的农民、工匠、学生等，他们被迫离开家园，到边疆从事艰苦的劳动。这些工人总数达到数百万，甚至上千万，占据了当时中国相当大一部分人口。修建长城的材料主要是土和石，这些材料一部分是就地取材，另一部分则是从远处运输过来。运输方式包括牛车、马车、船只以及人力。工人们在极为恶劣的条件下辛勤劳作，许多人因饥饿、疾病、伤残而死，甚至有些人被活埋在长城中，成为长城的一部分。

修建长城的过程大致可以分为三个阶段：第一阶段（公元前221年到公元前214年），从甘肃的连续山开始，向东延伸至内蒙古的乌兰布和，全长约1500公里；第二阶段（公元前214年到公元前210年），从乌兰布和向东延伸至山海关，全长约1500公里；第三阶段（公元前210年到公元前206年），从甘肃的连续山开始，向西延伸至新疆的玉门关，全长约1000公里。这样，秦始皇修建的长城就形成了一条横贯中国北方的防线，总长约4000公里。

那么，长城究竟起到了多大的作用呢？秦始皇修建的长城在一定程度上确实起到了防御的作用，但也带来了许多负面影响。一方面，修建长城消耗了大量的人力和物力，加重了百姓的负担，激化了社会矛盾，成为秦朝衰落和灭亡的原因之一；另一方面，长城也带来了一种封闭的心态，阻碍了中国与外界的交流与互动，影响了中国的开放和进步。因此，秦始皇修建长城也被认为是荒唐之举。

然而，作为一座物理性的屏障，长城确实能够有效地抵挡外族骑兵和步兵的进攻，防止他们轻易进入中国内陆，给中国的军队和百姓争取了更多时间和空间来进行反击。长城上设有烽火台，可以迅速传递敌情，使中国军队能够及时调动资源，形成有利的防守态势。长城还设有关隘和城堡，这些军事要塞有效地抵御了外族军队的进攻，造成了敌军巨大的伤亡。历史上，长城曾成功抵挡匈奴、鲜卑、突厥、契丹、蒙古、满洲等民族的侵扰，为中国保卫了领土与主权，维护了国家的和平与繁荣。

一些历史学者认为，成吉思汗进攻欧洲的部分原因就是由于中国的长城阻挡了他进攻内陆的计划。成吉思汗的西征（1236年-1242年），让欧洲多国遭遇了严重的破坏，造成了无法估量的损失。这一观点从历史角度来看，是有一定道理的。

成吉思汗的东征（1205年-1223年），始终未能完全成功。他的军队在攻打中国内陆的过程中，屡次遭遇长城的阻碍。长城上的火器以及陷阱，令成吉思汗的军队遭遇了巨大的挫折，无法顺利进攻。因此，他决定改变策略，将重点转向欧洲。

成吉思汗认为，欧洲是一个富饶且相对弱小的地区，缺乏像中国这样强大的防御体系和军队。他的军队可以轻松突破欧洲的防线，占领土地，掠夺财富。所以，他调动了大部分兵力，从中国边境撤出，开始了对欧洲的进攻。

长城的历史意义和价值，虽然有些人认为它象征着暴政和苦难，因为它消耗了大量的劳力和物力，带来了无数死亡和苦难，但长城的另一面也是不可忽视的。它是国家安全和保护的象征，阻挡了外族的入侵，维护了百姓的安宁，保障了社会的稳定。从某种程度上讲，长城的修建是一种自卫行为，是为了保护人民、保护国家，是中国历史中的一项伟大事业。

如果没有长城，中国可能会遭遇外族的屠杀和侵略，文化和文明可能会被外族取代，历史的发展也可能会因此中断。因此，修建长城在当时是必要且合理的选择，是中国历史中的一项英雄事业。

长城不仅体现了中国古代的政治、军事、经济和文化的成就，也促进了与周边地区的交流与互动，对世界历史产生了深远的影响。它是中国历史的象征，是中华民族的骄傲，代表着中国人的智慧、力量和团结。

长城不仅是物理的防线，它也在文化和精神上给予了中国人强大的支持，增强了民族自信和自尊。它是中国历史和文化的重要组成部分，也是全世界都应尊重和珍惜的文化遗产。