在北宋与辽、西夏的战争中，宋军胜少败多，其中一个主要原因是宋军缺乏足够的战马。在那个冷兵器时代，骑兵对战争的影响非常大，而战马则是骑兵作战的关键工具。因此，谁拥有更多的战马资源，谁就能够在战斗中占据主动。为了应对这一挑战，王安石在变法期间推动实施了保马法，这项改革虽然备受争议，但其实施效果以及失败的原因值得探讨。 保马法实施的背景 王安石变法的核心目标是富国强兵，而增强战马的数量则是增强军力的关键。 1. **北宋急需大量战马来打造骑兵部队** 北宋建立后，最大的遗憾之一就是未能收回燕云十六州，这不仅使得北宋失去了重要的牧马区域，还失去了抵御北方游牧骑兵南侵的天然屏障。燕云十六州以北是辽、西夏的游牧民族，他们的骑兵对宋军构成了极大威胁。宋朝的都城开封，地处平原，防御设施较弱，一旦敌人骑兵进攻，几乎没有天然屏障可以依赖。为了抵御敌人的骑兵，宋朝必须组建自己的骑兵力量。

2. **北宋经济发展需要大量驿马** 从唐末五代开始，中国的对外商贸变得越来越活跃，而北宋实施了宽松的商业政策，经济得到了快速发展。随着经济的繁荣，驿站系统变得至关重要。马匹是陆路最便捷的交通工具，因此，北宋迫切需要增加马匹的供应，来保障经济发展所需的驿马资源。 3. **监牧制度的弊端** 在王安石实施保马法之前，北宋延续了唐末的监牧制度，即政府设立专门机构来养马。这看似管理得当，但在实际操作中存在许多问题。首先，养马的数量和质量远远不能满足需求，河南北的12个牧场每年只能生产出1640匹马，但真正适合骑兵使用的只有264匹。其次，养马需要大量土地，导致土地资源紧张，农民的生产活动受到了影响。最后，管理不善导致政府财政负担加重。由于这些问题，监牧制度曾被北宋三次废除。 4. **外购马匹的限制** 由于国内的养马制度存在缺陷，北宋尝试从辽、西夏等地购买马匹。然而，马匹作为重要的军事资源，这些国家对马匹的出口进行了限制。此外，马市通常位于偏远地区，交通不便，增加了购买马匹的困难。因此，北宋只能寄希望于通过改革马政，解决马匹短缺的问题。

在这样的背景下，王安石于1068年决定废除监牧制度，并在五年后开始实施新的马政改革——保马法。 保马法实施后的正面作用 尽管保马法在实施过程中存在问题，但它在一定程度上解决了北宋的马匹短缺问题，并对军事、政治、经济等方面产生了积极影响。 1. **缓解了缺马的困境** 保马法将养马任务分配给了地方民众，每个家庭负责养马。这样，民众的积极性得到了调动，马匹的死亡率显著降低，同时马匹的质量也有所提高。由于民众更加细心照料马匹，能够用于战争的马匹数量逐渐增多。

2. **稳定了社会治安** 保马法实施后，马匹由民间养育，战时调集，平时则在民间流通。北宋中后期，社会治安状况较差，流寇横行。而与保马法一同推行的保甲法，使得民间的马匹能够用于追捕盗贼，起到了安定社会的作用。同时，马匹在日常使用过程中也得到了锻炼，形成了良性循环。 3. **增强了宋军战斗力** 在保马法实施后，宋军的战斗力迅速增强。比如在保马法推行前，交趾地区发生了叛乱，然而在实施保马法后，宋军的战力提升，成功平定了交趾的叛乱。其次，在保马法推行的第二年，北宋在河湟之役中取得了军事胜利，扩展了疆域两千余里，这也是北宋自建国以来少见的对外军事胜利。 保马法失败的原因 尽管保马法在实施初期带来了一定的积极效果，但最终以失败告终，具体原因如下：

1. **实施过程中存在的问题** 保马法的初衷是要在民众承受的范围内增加战马数量，提高马匹质量，并且禁止地方政府强迫民众养马。然而，实际操作中，地方政府为了追求政绩，往往强制要求民众养马，并且以高价收购马匹。这不仅加重了民众的负担，还导致了一些地方百姓对保马法产生了强烈的不满，改革的初衷受到了扭曲。 2. **变法派内部出现分歧** 保马法实施过程中，随着民众负担的加重，变法派内部也开始出现了分歧。苏辙等变法派成员对此产生了质疑，苏辙曾经指出：元丰之中，为保马之法，使民计产养马。畜马者众，马不可得，民至持金帛买马于江淮，小不中废，辄斥不用。这种情况使得一些变法派成员开始动摇，改革的支持力度出现下降。 3. **失去了最高统治者的支持** 王安石的变法在宋神宗的支持下顺利实施。然而，公元1085年，宋神宗去世，继位的哲宗年仅十岁，政权由宣仁太后掌控。宣仁太后坚持保守的治国方针，在变法派与保守派的争斗中，保守派趁机反击，并废除了保马法。保马法的失败，也标志着王安石变法的局面发生了剧变。

总结 王安石推行的保马法，在某种程度上解决了北宋军马不足的问题，对军事、经济和社会治安产生了积极作用。然而，由于地方政府在推行过程中过于急功近利、理论与实践脱节，导致民众的负担加重，改革初衷受到扭曲。虽然保马法最终失败，但从整体来看，其积极作用大于负面影响，若能进一步完善和调整，或许会取得更好的效果。