沈醉在《战犯改造所见闻》中提到过一件有趣的事情：有一道谜语很久没人猜出来，谜面是‘金木水火土，打五虎上将。’我们唯一的王上将听说这个谜语没人能解开，于是他轻蔑地‘呸’了一声。据说，当时一些聪明人看到王陵基的表情后，立即猜出这是川军五个上将的名字——邓锡侯、杨森、刘湘、刘文辉和王陵基。这五人的名字中分别有金木水火土的偏旁部首。沈醉还聪明地猜出了王陵基呸的原因：在王陵基看来，除了杨森，其余的人不是他的学生，就是他的后辈。所以，他不屑和这些人一起被称为‘五虎上将’中的一员。

沈醉是很聪明，而王陵基则显得很骄傲。然而，这道谜语的答案其实并不正确——川军的五虎上将并不包括带有土字底的王陵基。事实上，王陵基当年并没有被列入川军五虎上将，他自己也不愿意排在邓锡侯、杨森、刘湘、刘文辉之下。事实上，王陵基直到1943年才被授予中将加上将的衔位，并非正牌的上将。蒋中正领导的国民政府设立了特级上将、一级上将和二级上将等多个级别，其中特级上将只有蒋中正一人，而一级上将有九名，二级上将有二十三名。只有当一级上将退役或去世时，二级上将才有机会晋升。王陵基直到被俘时，也没能从中将加上将晋升为二级上将。相比之下，刘湘在1935年就被授予了二级上将衔，而陈诚则在1947年因张学良退役，空出一个二级上将的位置，邓锡侯晋升为一级上将。

陈诚的晋升经历也很有意思：他在1939年因刘湘去世而晋升为二级上将，后来由于张学良退役，他再一次晋升为一级上将，这样三颗金星就回到了川军将领的肩上。蒋中正政府对上将的任命有严格的名额限制，每个职位都对应着一个人，所以许多晋升并不容易。比如，淮海战役期间，徐州剿总的军官中只有刘峙是一名上将，其他的副总司令和兵团司令基本上都是中将，这也导致了军队的指挥失序，最终导致大量高级将领被俘。

杜聿明和他的中将副参谋长文强曾被关押在战犯管理所，他们见到王陵基这位自认为上将的存在，常常拿他开玩笑。杜聿明和文强当然知道，王陵基在川军中是最晚被授予中将加上将衔的那位——比如刘文辉和王缵绪都早在1937年就晋升了，而王陵基直到1940年才获得该衔。与他们相比，王陵基的资历显然不够深厚。

然而，王陵基的身份并不止于此。他并不属于川军五虎上将中的一员。那时有一位与刘湘、杨森、刘文辉、邓锡侯并列的上将，名叫田颂尧，他就是土将。这位田颂尧的名字中的尧字，正好符合五行中的土，并且他在川军中的资历比王陵基要老得多。

田颂尧从1926年就参与北伐时担任第二十九军军长，那时王陵基还只是一个师长。而且，田颂尧还曾在老蒋的身边担任上将参议，而王陵基则一直在不同军阀下效力，算不上川军的高层人物。田颂尧的地位要比王陵基高得多，他与刘湘、杨森、刘文辉、邓锡侯同列，早已成为了川军的中坚力量。

这些历史的细节，也揭示了王陵基与田颂尧之间的差距。田颂尧的经历远比王陵基丰富，参与了多个关键战役，见证了川军的起伏，而王陵基则是晚进者，直到后期才逐渐崭露头角。 黄应乾回忆说，许多当时的文人都为川军的混战写下了诗词，其中有一首很有趣的诗调侃了川军的五位将领：十万雄师出简阳（杨森），一王（王兆奎）战败一王（王瓒绪）降。一王（王仲明）远在巫山外，回首巫山泪两行。这首诗形象地描绘了川军的纷争与将领之间的复杂关系，其中刘湘被称为水龙，刘文辉称为火龙，邓锡侯是金龙，田颂尧是土龙，而杨森则是木龙。这些别号反映了他们各自的特点与性格。 川军将领之间的争斗虽然激烈，但他们在生死关头又表现出兄弟情深，尤其是在起义时，他们相互支持、通气。在彭县起义时，刘文辉、邓锡侯和潘文华本是互相对立的敌人，但经过长时间的波折，他们最终联手进行起义。这种关起门来打架，敞开门却是共进退的兄弟情谊，也为人们所称道。川军将领之间的合作精神，正是许多人无法理解的独特之处。