1636年，明朝灭亡前夕，英国富有海战经验的威德尔率领6艘船舰抵华，之后英军炮击虎门炮台、并深入内河，准备用武力逼迫明朝答应不平等的通商条件，这一行为激怒了两广总督熊文灿，随后猛烈反击，打的威德尔损失惨重，最终不得不赔款白银2800两、并道歉。

明朝与英国的这一场战争，历史上被称为“明英战争”，这场失败让英国对华野心暂停了200年。1840年，英国再一次发动侵略战争，在战死69人之后，清廷屈服并割地赔款。自1840年后，清朝对外一场未胜（中法战争不败而败），与列强签署了1182件卖国条约。

问题在于：我们都知道，近代中国只是沦为“半殖民地”，而不是彻底变成列强的殖民地，那么背后原因何在，是列强心善不愿直接殖民中国，还是清朝维护有功，或者另有原因？原因很简单，核心与列强、清廷无关，答案在于太平天国和义和团。

义和团之贡献

对于义和团，如今出现一个耐人寻味的现象，就是不少精英妖魔化贬低义和团，民众中却多支持义和团。那么，义和团究竟怎样呢？

1900年，义和团运动时，德国皇帝威廉二世演讲说：“我们不要留情，不要留活口，谁落到了你们手里，就由你们处置。我们的目的就是让中国人在一千年后提到德国，浑身颤抖，甚至要让我们的旗帜永驻长城。”由此也可以看到，西方列强很想直接殖民中国，但为何事实上没有呢？

答案之一就在义和团！

甲午战争战败，马关条约巨额赔偿，无疑都刺激了西方列强，于是掀起瓜分中国热潮。

当时，德国正在谋求殖民地，将义和团运动视为瓜分中国机会的德国瓦德西，在经历义和团运动后说：“皇上诚然有瓜分中国的思想。彼等在实际上尚含无限蓬勃的生气，可于此次拳民运动中见之。无论欧美日本各国，皆无脑力与兵力可以统治此天下四分之一生灵， 对如此坚强国民的国家， 故瓜分一事是为下策。”

因为中国有四亿人，占全球25%，又“尚含无限蓬勃的生气”，对于这样具有反抗精神的国家民族，西方想要直接瓜分殖民，必然激起中国人民强烈反抗，或者即便成功、成本也很高。因此，虽然义和团被杀很多，但他们绝不屈服的精神，让西方列强认识到中国不是印度、美洲非洲等。

义和团运动后，西方没有直接殖民中国，而是换了一种方法，采取培养代理人的方法，通过代理人来实现对中国的掠夺和统治，比如清末到民国军阀背后都有相应西方列强，由此中国始终只沦为“半殖民地”，因此义和团是毫无疑问的英雄。

当然，义和团中肯定有一些害群之马，还有一些迷信行为，但并不能否认作为整体的义和团的历史作用和对民族国家的贡献。更重要的是，评价义和团，不能脱离当时救亡图存的历史环境，否则就变成了历史虚无主义。

其实，1949年10月1日的《讲话》中，对义和团的历史贡献已有定论，即“他们的英勇斗争是五十年后中国人民伟大胜利的奠基石之一”。因此，实在不知道某些学院精英妖魔化义和团想要做什么，又为何与列强污蔑义和团的口吻一致？

太平军之贡献

在避免中国被瓜分的历史中，义和团贡献很多人已经知道，但太平天国的贡献却鲜为人知。

长期以来，太平天国反清广为人知，但因为太平天国不愿卖国，主张与外国平等通商，拒绝承认清政府与列强签订的不平等条约，强调主权独立等，比如洪仁玕在《资政新篇》中进一步提出限制外国特权、保护国家经济的措施，禁止鸦片进口和控制外商活动，由此导致西方列强对太平天国的敌视，并参与对太平军的围剿。

但让西方侵略者震撼的是，虽然“太平军比清军武器更差、后勤更差，很多时候，不得不用冷兵器作战，不能抵抗英法军的武器”，但“作战时如同疯子，完全不顾生死”，火炮根本不能摧毁太平军的意志。

比如，李秀成攻打上海的“青浦大捷”中，杀死洋枪队七百人， 缴获洋枪两千多条， 大炮十多门，华尔身中五枪，狼狈逃回上海。所谓洋枪队，前期主要由退伍洋人等组成，因为与太平军战斗的损失太大，1862年扩编为“常胜军”，普通士兵才变为中国人为主。

总之，从1860年到太平天国灭亡，太平军击毙英法海军舰长副舰长三四人、陆军军官近百名、陆军士兵至少数千人、俘虏至少数百。其中，太平军击毙的常胜军军官至少48人，李鸿章在常胜军解散后还立碑纪念这些阵亡洋人，因此这是抹杀不了的历史。

相比之下，在两次鸦片战争中，清军总共仅击毙250余英法士兵，然后就华丽的跪了。

通过太平军与西方列强的战果看，显然是一旦中国人民组织起来，那么西方列强想要殖民中国，难度将非常高，损失将非常大。反之，两次鸦片战争的失败，其实并非中国的真实实力体现。

也就是说，通过太平军与洋人的战斗，说明中国至少是有能力重创侵略者的，自然也就不能过于侵略中国，所以西方列强才会在接下来几十年没有直接侵略、瓜分中国，直到马关条约和义和团运动。其中，中间有一个中法战争，但太平军支系之一的黑旗军立下大功。

综上，中国没有被西方列强瓜分、只沦为“半殖民地”的原因，核心不在于西方列强之间的矛盾，不在于清政府，而在于太平天国和义和团运动，说到底是中国人民用鲜血抗争的结果。

英法轻松赢得鸦片战争，觉得中国不过一个大号印度，可以被直接瓜分殖民统治，但参与镇压太平军的战争却犹如当头一棒，于是才有接下来几十年的“和平”，中国沦为“半殖民地”。

甲午战争之后，日本大发横财，让西方列强认为中国已经彻底衰败，于是掀起瓜分狂潮，但这时的义和团运动，又一次给西方列强当头一棒，最终没能直接瓜分中国。

最后，太平天国和义和团运动，都说明当时中国不缺热血、不缺抗争精神，缺的是组织民众反抗侵略，一旦组织起来，抗日战争、抗美援朝的胜利不就来了！反之，因为中国民众有这样的潜力，所以对西方侵略者而言，就更有必要保留不敢组织民众的“可爱又友好”的清政府了。