自第二次世界大战结束以来，美国几乎参与了数不清的军事行动。比如，1950年朝鲜战争爆发时，美国派兵协助韩国，尽管战斗持续了三年，导致美军死伤惨重，但美国国会并没有正式宣战，而是通过授权总统使用武力来介入。接下来，在1960年代的越南战争中，美国向越南投入了上百万吨的炸弹，并派遣地面部队进行扫荡，导致超过五万美军阵亡，但国会依然没有通过正式的宣战程序，只是批准了总统在东南亚的军事行动。到了1991年，海湾战争爆发，伊拉克占领科威特后，美国与其他国家组成联军对伊拉克进行轰炸，快速推进并迫使伊拉克军队投降。但同样，国会批准使用武力，却没有通过正式的宣战程序。2001年，美国因塔利班政权庇护基地组织而对阿富汗发动军事打击，推翻了政权，占领了喀布尔，尽管这场战争持续了20年，撤军时局势混乱，但美国从未宣战。2003年，伊拉克战争爆发，美国以伊拉克拥有大规模杀伤性武器为由发动侵略，几天内萨达姆政权垮台，但国会依旧没有启动正式的宣战程序。2011年，美国通过支持北约对利比亚实施空袭，最终导致卡扎菲被推翻，利比亚至今局势动荡。2014年，美国在叙利亚展开对伊斯兰国的军事打击，轰炸了多个伊斯兰国的据点。每一次美国的军事行动，都是在国会授权下进行的，但始终没有正式宣战。

那么，为什么美国一直避免宣战呢？原因很简单，因为宣战会激活一系列法律条文，比如战时总统拥有更大的权力，能够更加集中控制国家资源。而不宣战则使得行动更具灵活性，可以将其定义为有限行动，而非全面战争。在国际法上，联合国宪章规定，除非是自卫或者得到了安理会的批准，否者不能随意动用武力。然而，美国经常声称自己的行动是为了自卫或者是帮助盟友。如此一来，其他国家在面对美国军事打击时，不敢正式宣战，只能象征性地进行反抗。比如，伊拉克和利比亚等国家最多也只能进行有限的抵抗，根本没有正式宣战。即使是伊朗，尽管遭遇美国的经济制裁和无人机打击，也没有正式对美国宣战。俄罗斯在乌克兰的战争中，美国通过提供武器和情报支持乌克兰，但始终没有与俄罗斯发生直接的军事对抗。美国的军事实力极其强大，谁敢宣战，结果就等于自取灭亡。以美国海军为例，航母编队遍布全球，能够迅速部署军队；空军更是拥有数以千计的战机，隐形战斗机随时可以出击；美国还在全球拥有数百个军事基地，导弹库存也堆积如山。美国的军事实力使得其他国家几乎无法与之抗衡。例如，伊朗的海军装备落后，空军的飞机多为老旧机型，在面对美国航母编队时几乎毫无还手之力。即便是拥有核武器的俄罗斯，面对美国常规军力的压制，也不得不谨慎行事。虽然中国军力近年来迅速发展，但中国也清楚，直接与美国发生军事冲突的后果将是灾难性的。因此，弱小国家几乎没有任何机会与美国发生正面冲突，宣战等同于自我毁灭。历史上的例子也足以证明这一点：1941年，日本偷袭珍珠港，炸毁了美国舰队，第二天美国国会就宣战，发动了全面战争，最终日本被迫投降。二战结束后，美国迅速成为超级大国，其他国家自然学会了谨慎。比如，2001年基地组织发动的9·11恐怖袭击后，美国发动了长达20年的反恐战争，推翻了伊拉克政权，打击了阿富汗，利比亚和叙利亚也遭遇了美国的军事干预，基地组织的头目一个个被击毙。

另外，美国的核武器也是令人恐惧的。美国拥有数千枚核弹头，其中大部分是现役武器，且拥有陆基导弹、海基潜艇、空基轰炸机三位一体的战略核打击能力。作为唯一曾经在战争中使用过核武器的国家，美国的核打击能力让全球为之一震。小国没有核武器，宣战等于引来美国的核打击。而即使是拥有核武器的俄罗斯和中国，也不敢轻易与美国发生军事冲突，因为核战意味着全世界的毁灭。在冷战时期，美苏两国长期对峙，虽然双方发生过不少代理战争，但都没有进入正面冲突，因为核武器的威慑作用使得双方都不敢轻举妄动。至于伊朗和朝鲜，虽然它们有核野心，但美国通过制裁和威慑，让它们只能进行局部冲突，而不敢进行全面战争。

美国的经济优势也是它避免宣战的原因之一。美国能够通过切断贸易、冻结资产以及联合盟友进行制裁来施加压力。伊朗在遭受美国打击后，虽然反击了美国的核设施，但由于美国提前通知，打击的规模十分有限。在经济上，美国拥有美元霸权，全球石油贸易几乎都依赖美元，谁惹怒了美国，就可能面临断供的风险。美国的盟友网络也是其强大的一张牌。北约30多个国家，亚太地区的日韩澳等国家都与美国有着紧密的军事合作，任何对美国宣战的国家，实际上就是对这些国家宣战。美国在全球有数百个军事基地，一旦发生冲突，美国可以迅速从这些基地增援。

从这些方面来看，核时代的到来使得宣战这一形式显得过时了。核武器威慑使得大规模战争变得不可承受，而常规战争中，美国的军力优势无可匹敌。中小国家在面对美国时，几乎没有反击的能力，伊朗向美军基地发射导弹，俄罗斯吞并克里米亚，甚至中国在南海的摩擦，这些都没有升级成全面战争。大家都明白，宣战意味着超越了底线，而这种格局虽然保持了世界和平，但也让美国在全球的军事行动中更为随意。其他国家则只能默默忍受，因为一旦发生战争，后果将会是灾难性的。