1643年9月21日，清朝开国皇帝皇太极猝然驾崩，时年五十二岁。这位在后金向大清转型过程中起到关键作用的统治者，没有留下明确的继位人选。此时，他的长子豪格正值三十五岁壮年，战功赫赫，手握重兵；而皇太极的第九子福临，年仅六岁，尚在懵懂之中。然而，最终的皇位却落在了这个孩子头上。为何会出现这样的结果？

权力真空：皇太极的突然离世

皇太极的去世极为突然。据《清太宗实录》记载，他“无疾坐南榻而崩”。这种毫无预兆的死亡，使清朝最高权力出现了真空，来不及安排明确的继承制度。

在皇太极生前，清朝虽已初具规模，但皇权尚未达到绝对专制的程度。八旗制度下，各旗主拥有相当大的自主权，形成了一种贵族共和式的政治格局。皇太极通过集中权力，削弱了其他三大贝勒的权力，但他去世时，这种权力集中进程尚未完成。

两大阵营：多尔衮与豪格的角力

皇太极去世后，清朝内部迅速形成了两大对立的势力集团：

豪格阵营：皇太极长子豪格，时年三十五岁，是正蓝旗旗主。他跟随父亲征战多年，战功卓著，尤其是在松锦大战中立下赫赫战功。按照汉人“父死子继”的传统，他似乎是理所当然的继承人。他获得了皇太极亲领的两黄旗大部分将领的支持，以及郑亲王济尔哈朗的倾向性支持。

多尔衮阵营：睿亲王多尔衮，时年三十二岁，是皇太极的异母弟，白旗旗主。他同样战功显赫，政治手腕高超，且获得了其同母兄弟阿济格和多铎的支持。更重要的是，多尔衮代表着努尔哈赤晚年曾有意传位的潜在合法继承者身份——努尔哈赤去世时，多尔衮年仅十五岁，其母阿巴亥被逼殉葬，皇位最终由皇太极获得。

两派势力旗鼓相当，剑拔弩张，冲突一触即发。

议政王大臣会议：权力平衡的谈判场

面对僵局，清朝采取了其传统的议政王大臣会议形式来决定继承人。这次会议在崇政殿举行，各旗主要贵族、大臣齐聚一堂。

据《清世祖实录》和《沈阳状启》记载，会议初始气氛紧张。两黄旗大臣索尼、鳌拜等人“佩剑向前”，明确表示必须由皇太极之子继位，否则不惜兵戎相见。这一强硬姿态排除了多尔衮直接继位的可能性。

多尔衮展现出了高超的政治智慧。他意识到，如果强行推进自己的继位，很可能引发内战，导致新兴的清朝分崩离析。同时，他也不可能接受豪格继位——那将意味着自己政治生命的终结。

折衷方案：福临的意外胜出

在这一僵局中，一个折衷方案逐渐浮出水面：由皇太极年幼的儿子继位，由亲王辅政。这个方案既能满足两黄旗“必立皇子”的要求，又能保证多尔衮掌握实权。

为什么是福临，而不是其他皇子？

首先，福临的生母孝庄文皇后（庄妃）来自蒙古科尔沁部，这桩婚姻本身就是满蒙联盟的象征。选择福临有利于维持与蒙古的密切关系，这对清朝的稳定至关重要。

其次，福临在皇子中排行第九，虽然并非最幼，但他的其他兄弟或早夭，或母系背景不够显赫。而他的生母庄妃在皇太极后宫中地位较高，且以聪慧著称，这为福临加分不少。

此外，有学者认为，庄妃与多尔衮之间可能存在某种默契或协议，保证了多尔衮在福临继位后的实际权力。虽然清朝官方史料对此讳莫如深，但这一推断被许多史家认为合情合理。

辅政体制：权力的实际分配

1643年10月8日，福临正式即位，改元顺治。同时确立了由郑亲王济尔哈朗和睿亲王多尔衮共同辅政的体制。

这一安排巧妙平衡了各方利益：

济尔哈朗是努尔哈赤之侄，属于宗室旁支，无直接继承资格，他的参与增加了辅政体制的合法性

多尔衮获得了实际摄政的权力

两黄旗大臣的诉求得到满足，皇位仍在皇太极一系

豪格虽未获皇位，但仍保留了相当权力和地位（至少在初期）

然而，这一平衡很快被打破。多尔衮凭借高超的政治手腕，逐步排挤济尔哈朗，打击豪格势力，最终成为清朝实际上的统治者。

幼主继位的深远影响

福临的继位看似偶然，实则反映了清初政治的复杂性。它既是各方势力妥协的结果，也奠定了清朝此后数十年的政治格局。

这一事件还反映出清朝初期政治体制的特点：保留了大量满族传统，如议政王大臣会议的作用；同时也在向中原王朝的继承制度过渡，但尚未完全接受嫡长子继承制。

六岁福临的继位，为后来康熙帝幼年继位提供了先例，也使清朝在顺治、康熙两朝形成了长期的亲王摄政或辅政模式，深刻影响了清朝前期政治走向。

当1644年清军入关时，坐在龙椅上的正是这个七岁的孩子。而他身后的多尔衮，则成为了清朝入主中原的实际推动者。历史的偶然与必然，在这一刻交汇，塑造了中国最后一个封建王朝的独特开篇。