说起汉朝（习惯把西汉和东汉统称汉朝，西晋东晋统称晋朝）时期比较武功显赫的外戚，很多人会想起卫青和霍去病。

其实有时候我觉得，历史人物的知名度，其实在于宣传。比如在中国民间，这杨家将和岳飞就比狄青有名，原因就是宣传的问题——古代有太多的名人豪杰，其实因为宣传的少，所以很少有人知道。比如祖逖、刘琨的知名度不如冉闵，原因就是当代互联网不宣传祖逖、刘琨的原因——当然我作为传统的读书人，其实先知道祖逖、刘琨，后知道冉闵。因为祖逖、刘琨涉及到“中流砥柱”、“中流击楫”这些成语的来历。

其实在汉朝，还有以为外戚名将，能力不输给卫青和霍去病。这位外戚就是窦宪——当然窦宪是东汉人。

1、窦宪犯事儿了

窦宪的妹妹是汉章帝的皇后。对于汉朝皇帝来说，外戚有个好处：那就是外戚和皇帝的关系高度捆绑。因为皇帝如果失去权力被推翻，那外戚的权力来源也会灰飞烟灭。所以外戚得出全力保住皇帝的利益。这其实就是利益绑定——说到这我想说，管理学其实需要深谙人性。汉朝皇帝这一点就很优秀。

汉章帝驾崩后，继位的皇帝汉和帝是个小孩。所以大权在太后窦氏手里。

窦宪原本是贵族家庭出身，这个基础上做了皇帝的大舅哥，现在又成了皇帝的舅舅，所以前途那真是无比辉煌——最起码在汉朝，这窦宪堪称惹不起。

不过，也因此，窦宪开始膨胀，还多次惹麻烦犯罪——比如窦宪有一次和宗室发生冲突，把宗室给杀了——这在汉朝是冒犯皇家的大罪。

窦氏一看自己的哥哥犯下这个大罪，如果贸然给放了，朝廷上下肯定不服。所以窦氏和汉和帝商量：能不能让你舅舅戴罪立功啊？

汉和帝其实对窦宪整天人五人六的样子确实不爽，但太后的面子不好不给。于是表示：如果舅舅能给朝廷立功，那这个面子我肯定给。但是，就怕舅舅没这个本事啊！

当然汉和帝还真不盼着窦宪成功——因为汉和帝的生母不是窦氏，只不过迫于封建伦理，才认窦氏为母。他的母亲是汉章帝的嫔妃。

2、燕然勒功

当时匈奴分南北两部分。北匈奴和汉朝为敌。而窦宪为了赚功劳，于是率领汉兵出击北匈奴。当然当时跟着窦宪一起讨伐北匈奴的还有一些南匈奴的胡兵（南匈奴臣服于东汉）。

南匈奴熟悉匈奴的地理情况，所以在南匈奴士兵的带路引领下，汉兵找到北匈奴主力，双方爆发遭遇战。

北匈奴当时没想到南匈奴会给带路。所以汉兵突然出现，让北匈奴猝不及防。这一战，北匈奴损失惨重。之后窦宪让人在燕然山（今天的蒙古国杭爱山）刻下铭文纪念此事，这就是中国历史上著名的燕然勒功。

3、结局

窦宪消灭北匈奴主力以后，得到了汉和帝的嘉奖。当然，实际上皇帝对他的猜忌也更大了。所以皇帝认为，窦宪更留不得了。但是考虑到窦家的势力，皇帝一方面稳住窦家，一方面通过宦官发展势力。随着布局完成以后，汉和帝发动政变，控制了窦家。并且，窦宪的官职也被免去。

窦宪一看大势已去，于是只好在家自杀——窦宪知道，自己自杀，好歹还能保住家族。

后世的史书认为窦宪因为太膨胀，所以才被皇帝逼死。但我个人有个截然不同的看法：因为在汉朝，外戚大部分都没好下场。有时候，引起皇帝猜忌，就没好下场——所以，窦宪膨胀会被打击，但即便是他谨慎做人，也会被皇帝怀疑成阴谋家。

总之，汉朝的外戚，风险系数太高。