从小我们就知道，中华文明有着悠久的五千年历史。而且，中华文明也是唯一一个从未中断的文明，在这五千年的历史中，从未有过文化的断层。然而，近年来，一些学者提出了不同的看法，认为中国的文明历史并没有五千年那么久，最多大约只有三千七百年左右。持这种观点的代表人物之一是厦门大学的易中天教授。

易中天教授的观点是，中国历史上从公元前841年的周厉王时期开始，才有了确切的记载，这个时候中国才真正进入了有历史记载的时代。从这个时间点算起，中国的历史大约只有2800多年。即使把甲骨文记录的商朝和周朝算上，历史也不过三千多年，这与我们普遍认为的五千年差距达到1500年左右。因为缺乏明确的文字记载和考古证据，这段时间被考古学界称为空白期。在这个空白期里，中华大地上究竟有没有出现真正的文明呢？这个问题值得我们深入探讨。

中国的上古历史通常从三皇五帝开始记载。三皇指的是伏羲、燧人、神农，而五帝包括黄帝、颛顼、帝喾、尧和舜。他们被公认是中华文明的始祖。紧接着三皇五帝之后的是尧、舜和禹，从禹传位给启之后，中国进入了奴隶制社会。三皇五帝的顺序排列并不是随意的，表明古代人并不是胡乱拼凑这些人物，而是有着明确的历史背景。需要注意的是，三皇五帝并不是神话中的创世神，在中国神话中，创世神是盘古。

三皇五帝的时代又被称为后神话时代。尽管这个时期仍充满了神话色彩，但与之前的神话时代不同的是，神权崇拜的成分大大减弱。虽然我们无法确定这些人物是否真实存在或代表了某个部落，但他们的贡献无疑是直接而深刻的。例如，三皇中的燧人氏，传说他在商丘发明了钻木取火，教人如何烹饪食物，结束了远古人类依赖天然火种的时代，使得人类和禽兽的生活方式有了本质的不同，被后人尊奉为火的祖先。此外，燧人氏还定北极星，创立了姓氏，发明了搓绳技艺，开创了结绳记事的方法，立下了许多社会进步的基石。

继燧人氏之后的华胥氏是一位女性领袖，她不仅是伏羲和女娲的母亲，还传说在雷神的脚印中诞下伏羲。伏羲的出现为中华文明的发展带来了巨大的进步。伏羲被认为创立了八卦，教导人民如何渔猎、驯养家畜，改革婚姻制度，倡导外族联婚，结束了母系社会的时代。他还发明了陶埙、琴瑟等乐器，是中国乐器的始祖。在伏羲的时代，氏族部落逐步向国家的雏形过渡。

伏羲之后，神农氏（炎帝）成为了中华农业文明的开创者。神农氏来自一个以农业为主的部落。在他的治理下，尽管社会有所进步，但人们的生活依然艰难，尚未区分五谷与杂草，也不知道哪些植物能食用、哪些具有药用价值。为了帮助民众识别可食用植物和药用植物，神农亲自尝试百草，并将其经验传授给百姓，改善了人们的生存状况。

三皇之后，中国进入了五帝时代。五帝中，第一位是黄帝。黄帝，姓姬，号轩辕，是第一个统一中原的君主，也是中华民族的祖先之一。据《史记·五帝本纪》记载，神农氏去世后，部落间开始发生战争。当时占据南方的蚩尤部落攻占炎帝部落，炎帝战败后向黄帝求助，黄帝在涿鹿之战中击败了蚩尤，成功统一了中国。公元前2698年，黄帝上泰山封禅，成为大中华的第一个君主。

黄帝统治时期，他所在的部落与炎帝部落逐渐融合，形成了汉民族的初步雏形。在黄帝的领导下，中华民族的早期农耕文明达到了一个巅峰。黄帝死后，颛顼继位，成为五帝中的第二位。在颛顼的统治下，社会秩序得到完善，音律被制定，九州的版图也被划定，社会等级制逐渐形成。颛顼死后，帝喾继位，他在位时制定了四时节令，指导农业生产，使华夏的农耕文明进入了新的时代。

帝喾死后，尧帝继位。尧帝在位期间，测定了春分、夏至等节气，并设立了谏言之鼓和诽谤之木，鼓励百姓提出意见和批评他的过错。在治水方面，尧命鲧去治水，但鲧的方法失败。于是，尧把治水的重任交给鲧的儿子禹，最终成功平息了洪水。尧帝的儿子丹朱不成器，于是决定从民间选贤才，最终在遇到舜之后，认为舜具备领导才能，于是将帝位禅让给了舜。

舜继位后，任用贤能之人治理国家，继续推进治水事业，并在南巡途中去世。舜死后，禹继承了皇位。禹不仅治水有功，还大力推动生产发展，百姓安居乐业，他的治理被认为是明君的典范。禹死后，他把王位传给了儿子启，开启了中国第一个奴隶制朝代——夏朝的统治，从而标志着中国进入了文明时代。

与三皇相比，五帝更具历史性，他们的世系清晰可查。考古学家普遍认为，夏朝是最早的王朝，但中华文明的起源要追溯到更早的时代。每个民族都会神化自己的祖先，以便加强民族认同感。被视为夏朝祖先的大禹，身上所附的神话是否由后代人为强化，仍然是学界争论的话题。

关于夏朝的考古发现，1959年，考古学家徐旭生在河南省偃师二里头村发现了大量陶片，认为那里可能是夏朝的都邑遗址。经过长期的发掘，考古队在二里头遗址中发现了被称为1号宫殿的基址，并发掘出龙形绿松石雕像，这一发现为夏朝的历史提供了实物证据。此外，考古学家还在遗址内发现了井字形道路布局和宫城遗址，进一步证明了二里头的文明高度。

尽管没有明确的文字证据，考古学家通过研究二里头遗址的出土物品，结合历史文献的记载，认为二里头文化属于夏朝中晚期。通过对碳14的测定，研究表明，二里头的遗址年代与史书记载的夏朝时期非常吻合，进一步证明了夏朝的存在。

对于夏朝是否存在，考古学界的争议仍然存在。但随着考古学家的不断努力，未来我们或许能找到更多的实物证据，最终揭示出这段空白期的真实面貌，并还原中国历史的完整性。